Зотан окинул меня с ног до головы ответным надменным взглядом. Я сдержалась, чтобы не взметнуть свои брови вверх.
Он не похож на отца, по крайней мере, не внешне. Но разве это не повод быть внимательнее?
– Маги опасны. Но есть среди них и те, кто без зазрения совести могут сыграть неплохую роль. Это на руку людям.
Провокация. В данной ситуации глупым может оказаться лишь один из нас: тот, кто ответит. Однако ни я, ни король себя глупыми не считаем. Я вижу это по его хитро сощуренным глазам.
Зотан провёл по своему гладкому подбородку пальцами, переводя задумчивый взгляд на окно.
– Пока такие маги существуют, даже я им благодарен, – отвечает он и кривится в улыбке. Так, словно эти слова прозвучали для него смешно. Он разворачивается. – Этот «Мираж» не такой. Он ищет какую-то справедливость там, где и так всё в полном порядке. Простыми словами: он уничтожает моих людей. Считает, что народ пленён и ему нужна помощь, но разве это так? Мои люди в полном порядке, как и сама столица.
Мужчина вновь смеряет меня пытливым взглядом. Ищет намёк на скрытую эмоцию или потаенную мысль, которая идёт вразрез с его мнением? Что-то, что сказало бы обо мне без слов. Однако я так просто раскрыться не готова.
– Значит, он творит бессмысленное беззаконие?
– Я не отрицаю, что он может быть шпионом с границ, который преследует свои цели. Посеять хаос, например, либо столкнуть Рухту в яму отчаяния.
Зотан невесело усмехается, а я мысленно проникаюсь фактом: хаос и отчаяние – это больше по части его отца, но разве у меня есть право говорить об этом?
Жизнь в Эллуире не была плохой, а наше страшное прошлое – лишь часть революции. Страшной, внезапной и бессмысленной. За цели Ийигана умирали люди, маги, дети...
Но кому было дело до детей в огне той войны?
– Возможно ли, что Тёмный маг знает о чём-то? Что, если его жажда справедливости обусловлена, например... достойными вещами?
Тонкий канат. О, как же я любила по нему ходить.
Однако Зотан, вместо того чтобы разозлиться, смотрит на меня со змеиным спокойствием.
– Знаешь, каков твой удел, Злата? – он усмехается, выделяя моё имя, и размеренной походкой направляется по ступеням вниз. – Ты одна из девушек, уверенных в том, что нашему миру требуется справедливость. Не отрицай, это заметит даже ребёнок. И ты наверняка готова бороться за неё, но что ты знаешь о власти, о договорённостях, об управлении великим королевством?
То есть, он наивно полагает, что я тоже являлась послушницей? Не мудрено, что король и о таких аспектах моей жизни наслышан. В конце концов, как-то же он меня нашёл.
Я не говорю, что служить во имя человеческих богов плохо, но магам эта вера не нужна. Мы почитаем религию, наше священное начало, но верить предпочитаем в себя и свою суть. В природу, магию и баланс.
Люди не были для нас исключением, но в нынешнем мире – не наоборот.
– Не хочу перечить вам, Ваше Величество, но потери, которые испытала столица много лет назад, едва не привели страну к краху.
– Думаешь, прошлый излюбленный народом король тоже не шёл на жертвы, чтобы спасти Рухту?
Он рассмеялся, громко и гадко. На это я лишь съёжилась, поджимая губы в нервном жесте. Зотан окинул зал своим взором, разводя руками. Сейчас мы вели разговор скорее как равные по возрасту, нежели по статусу, и это могло быть для меня опасным.
Однако Зотан по-прежнему человек, а я по-прежнему сильный маг. Такие разговоры не могли напугать, лишь насторожить. И хотя Верест принимал меня, играть на нервах короля Эллуира могло быть опрометчивым.
– Все предводители жертвуют справедливостью ради выгоды. Жестокий правитель может быть жесток к народу, но умело вести дела страны. И даже если он заполучил своё место кровью, а ты захочешь его свергнуть, его вклад останется в истории королевства на века вечные.
Зотан развернулся и направился в мою сторону. Мы оба упрямо не обрывали зрительный контакт.
О, так сын Ийигана страдал манией величия?
– Видишь, как шаток твой удел, дорогая? – произнёс он, оказавшись совсем близко. – Моя власть – результат жестоких мер моего отца, но страна всё ещё не пала под моим правлением. Как и столица не погрузилась в хаос. Я нужен им, как лидер. И плевать, кого мне пришлось убить перед этим. Кто знает, возможно, этот кто-то привёл бы однажды королевство к полному разорению. Но Мираж... Мираж – это убийца без довода.