Я крепко сжала свои кулаки. Это была грань.
– Вы не провидец, Ваше Величество.
Мужчина растянулся в ещё более довольной улыбке:
– Для этого я и позвал тебя. Ты ведь маг, ещё и весьма умна. Кто знает, чем ты можешь пригодиться.
– Дар провидения никогда не был подвластен магам. Даже Великим...
– Плевать я хотел на Великих. Обеспечь мне защиту, а я дам тебе всё, чего только пожелаешь.
Я понимала, что он уже затеял какую-то грязную игру. Поэтому смело подхватила её правила.
– Права отказаться у меня, как понимаю, нет?
– Это такая потеря, отказываться от предложения короля, – ответил он таинственным, чуть хитрым голосом, медленно смахивая с моего лба чёрный локон волос.
Я сдержалась, чтобы не отмахнуться. Каким бы Зотан ни был, он всё ещё король. Пешка, возомнившая себя ферзём, но заполучившая своё место не потом и кровью, а одним единственным ходом.
– Каковы правила? Что от меня требуется?
Зотан прищурился, а после спустил свою ладонь чуть ниже, к моей щеке. Я тактично увернулась. Это вызвало у короля ещё более извращённую улыбку, однако он просто отступил.
Скрепив руки за спиной, приподнял голову, возвращая себе ранее присущее высокомерие и холод.
– Ты должна схватить и доставить ко мне этого грязного Тёмного мага, о котором трещит народ. Мне плевать, если ты убьёшь его в процессе. Достань мне его голову и доказательства того, что это не обман или отвод глаз. При этом твоей обязанностью также будет обеспечить безопасность дворцу. Следи за лазутчиками, которые могут проникнуть в мою спальню ночью...
Я кивнула, опуская глаза к полу.
– А если утомишься, заглядывай сама. Я всегда буду рад принять тебя.
Слыша насмешку в его голосе, я сдержала все свои магические порывы при себе. Если бы не был королём Эллуира, я бы давно разбила его смазливое лицо о кафель. Тем не менее, если планирую являться жительницей этой страны ещё какое-то время, следует воздержаться.
– Спасибо за предложение, Ваше Величество, но я бы не посмела потревожить ваш сон. Могу я приступить к выполнению поручений?
– Ступай, покои тебе выделят в районе у дворца. И впредь следи за языком. Это была единственная наша подобная беседа. Я не равный тебе, хоть и молод.
Махнув рукой, Зотан развернулся и направился в сторону трона. Кажется, игры и опасные разговоры подписывали его эго.
Лишь когда я практически дошла до двери, он снова окликнул:
– Ах да, забыл сказать... Я слежу за тобой, северная птичка. Не стоит делать опрометчивых движений. Буйный нрав здесь не прощается красивым личиком.
Эта улыбка, как и пламенный взор, вызвали во мне смешанные чувства. Было в Зотане нечто, что сложно поддавалось описанию, но от чего воротило живот. И, я уверена, это ощущали многие маги.
Из всего увиденного сегодня следует итог: Зотан – искусный манипулятор. Но, как мы оба смогли заметить, на мне его жесты не сработали. Мог ли он злиться на то, что не вселял в меня страх? Нужно быть более покладистой и не злить его, если хочу поскорее уехать обратно.
Хотя, с другой стороны, а что ждало меня в Целоте? Почему я постоянно тянусь к нему так, как если бы там у меня был смысл жизни?
Отбросив не вовремя образовавшиеся мысли, я тряхнула головой.
Слова нынешнего короля подтвердили опасные предположения – он доверял своему отцу и принимал его меры. Будет неплохо разузнать, как именно скончался Ийиган, или что его повергло. Это знание поможет усмирить гадкое чувство, которое то и дело скребло на душе.
Когда ко мне подбежала служанка, я отмахнулась, однако она сказала, что пришла по приказу короля. Вздохнув, я приняла добрый жест и направилась за девушкой. Та рассчитывала показать мне мою новую комнату.
Как бы сильно ни желала оказаться вдали от дворца, меня действительно поселили не в нём. Было бы странно, не заметь Зотан негодующего к нему отношения. Тем более, что в его глазах я была наполовину верестийкой. Некоторые из магов Вереста действительно не питали любви к нынешней власти Эллуира, но я почти никогда не вдавалась в подробности.