Я наивно полагала, будто являюсь другого склада характера… Пока не наткнулась на мага, который с лёгкостью избежал закон природы и убежал прямо из-под моего носа. Если этот Тёмный маг так силён, зачем он убегал от меня? Разве не он организовал взрыв, после чего ошивался где-то рядом, чтобы оценить мою реакцию и силы?
Сцепив ладони, закрываю глаза. Сосредоточенно шепчу, стараясь достучаться до собственной магии правильно во избежание последствий. Тяжёлые заклинания – иссякающий резерв. Они не просты, требуют концентрации и усилий.
Когда я открываю глаза, они наполнены ярким синим сиянием. Вокруг образуется такого же сияния купол. Секунда, и он мгновением ока расширяется, со скоростью света захватывая дома, крыши, территорию вокруг. Через несколько метров вспыхивает и растворяется, разлетевшись на искры. Внимательно осмотрев местность, глубоко дышу – на захваченной барьером местности не ощущается чужая магия. По крайней мере, мой внутренний локатор не лгал.
– Мрак, – шепчу, стягивая маску.
Если так продолжится и дальше, поймать Миража станет просто невозможно.
Какие силы вообще были способны стирать свой собственный след? Он прекращал своё существование лишь тогда, когда владелец умирал. Иные случаи – сказки о чёрной магии, но используй Мираж её, давно бы уже поквитался и с Зотаном, и с его королевской гвардией.
В последний раз осмотрев территорию, спускаюсь. Люди не подходят ближе, замечая форму верестов, но смотрят на меня с любопытством.
Дурная ли это была слава? Я не знала. Если народ любит Миража, я вполне себе могу стать и их врагом тоже. Нельзя совершать ошибок.
⊹──⊱✠⊰──⊹
– Что значит, он сбежал? Мне казалось, я нанял умелого мага.
Зотан хмурится, оборачиваясь ко мне. Не поднимая головы, стою чуть поодаль. Тронный зал тяжело давил своими стенами на сознание, но я отмахивалась от этого. В первый раз выстоять напор гнетущей ауры было легче. Наверное, потому, что я ещё не сталкивалась с первыми проблемами.
Сейчас же всё иначе, и меня ожидал выговор.
– Я не могу распознать его магический след. Это значит, что он знает способ скрыться.
– А без следа поймать его не можешь? – Король небрежно фыркает.
Я старательно держу себя в руках.
– Для этого понадобится время. Возможно, много времени.
– Твоя обязанность – просто поймать его, – громче прежнего отвечает мужчина, ударяя по столу перед собой. Поднимаю взгляд. Зотан сосредоточенно смотрит в стену, на которой висела какая-то незамысловатая картина, посвящённая Эллуиру. – Если не можешь, я дам тебе время, но у всего есть свои условия. Если во время твоей миссии грязный маг вновь устроит свой пресловутый бунт, соберёт людей и будет внушать им свои дрянные речи, я спрошу с тебя.
Наши взгляды сталкиваются, но я смиренно принимаю гнев.
Когда меня вообще в последний раз кто-то так отчитывал? Когда это делали наставники, я не выказывала ни гнева, ни раздражения. Но стоять перед сыном убийцы и просто кивать на его слова – тяжело. Йоран, наблюдая за мной, уже наверняка сошёл бы с ума, будь он здесь.
В конце концов, Зотан жив, а моя семья – нет.
– Я ясно выражаюсь?
– Да, Ваше Величество.
Зотан сужает глаза, обводя меня многозначительным взглядом. По вздёрнутым чёрным бровям понятно, сколь он раздражён.
– Как велик твой магический потенциал?
– Это относится к делу?
– Нет, для себя интересуюсь, – ядовито отвечает он. После отталкивается от стола и направляется в мою сторону. Сложив руки за спиной, смотрит пристально, внимательно. – Отвечай.
– Достаточно велик.
– Какую награду ты ждёшь после поимки мага?
– Возвращение обратно в Целот.
Зотан изгибает бровь в удивлении, а потом вдруг начинает смеяться. Ни единый мускул на моём лице не дрогнул при виде его реакции, но король всё равно продолжает с весельем смотреть на меня.
– Так бесстрашно выражаешь своё недовольство? И кому, Королю?