– Я бы не посмела.
В голове пролетает мысль, что Зотан ещё какое-то время поглумится надо мной. Но он пару раз кивает головой и уходит.
Достигая трона, ведёт по спинке рукой и, не оборачиваясь, произносит:
– Поймаешь его, осчастливишь меня на долгие века. Захочешь уехать – я не стану задерживать. Но перед этим постарайся и больше не разочаровывай меня.
– Ваше Величество, у меня есть вопрос.
– Говори.
Зотан лениво оборачивается и складывает руки на груди. Какое-то время он вдумчиво смотрит в мою сторону. Сосредоточенно, таинственно.
Пока тот опирается о трон плечом и постукивает указательным пальцем по руке, я размышляю. Понимаю, что вопрос станет завершением нашего разговора, так как больше подобного общества не выдержу.
– Мне потребуется дворцовая библиотека. Я могу воспользоваться ей?
Вместо ответа Зотан растягивается в улыбке и кивает.
– Если что-то там найдёшь.
Я сужаю глаза, но мужчина отмахивается от меня. Он уходит прочь, пресекая дальнейшие вопросы. Вскоре я покидаю зал.
Он понял, какую именно библиотеку я имела в виду? Или там уже не найти тех книг, которые могли бы мне понадобиться?
Глупая надежда на лучшее ликовала на душе, пока я шла по коридорам дворца под присмотром слуг.
Когда мы с другими детьми-магами только обучались ремеслу магии, под замком существовали комнаты и проходы. Наставник использовал их в качестве хранилища магических книг и прочих артефактов.
Обучение заклинаниям было опасно. Но там, под коридорами и комнатами, время текло словно бы иначе. Так казалось всем, кто посещал занятия и возвращался наверх.
Магическую наполненность катакомб ощущал каждый маг, но практически не чувствовали люди. Хотя раньше шептались, что даже стражники, забредая туда, могли слышать какие-то отголоски магии. Я не верила, но было интересно подслушать разговоры охраны: те делились рассказами о том, как кожу пробирают мурашки.
Мальчишки из нашей группы глумились над ними, периодически пуская в ход свои силы. Но всё раскрывалось. Великий наставник карал детей за вольность.
Там, внизу, по-прежнему должна быть библиотека. Не факт, что пламя восстания не коснулось её, а Зотан не знал о катакомбах. Но что, если какая-то часть книг уцелела? Что, если и сам Ийиган во времена своего правления не счёл нужным затрагивать магические книги, условившись со стражей убрать лишь артефакты?
Сожгли они их или нет, в любом случае подобное считалось кощунством.
Книги – важный дар и самая ценная реликвия.
Служанка провела меня к королевской библиотеке и оставила наедине с книгами, откланявшись. Прислуге Зотана, должно быть, было непомерно гадко кланяться магу. В замке ведь нас не любили уже очень много лет. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать это.
Служить таким, как Зотан или Ийиган, вряд ли можно с чистым сердцем. Мне же лучше просто не обращать внимания.
Войдя внутрь широкого помещения, осматриваюсь: потолок гигантский. Книг много, но маловероятно, что здесь сохранилось что-то о заклинаниях и их применениях. История возникновения магии всё ещё могла затеряться где-то между полок, но раз уж Ийиган нашёл способ уничтожать нас нашими же способами, то ему наверняка помогли избавить и от книг.
Маги-предатели... Они по-прежнему жили здесь, на территории Рухты, или сбежали, как только сменилась власть?
Прохожу вдоль коридоров из стеллажей и веду руками по книгам, взывая к магии. Корешки не сияют, оставаясь блеклыми, а это означает, что нужного нет. Самые магические книги иногда вовсе не обладали своим особенным следом, но след мог оставаться от рук тех, кто с помощью текстов обучался ремеслу. Прошло двенадцать лет, но следы от магии всё ещё могли блекло существовать на страницах книги.
Спустя примерно два часа обхожу часть библиотеки, попутно задерживаясь на нужных названиях. На столе тем временем собралась неплохая стопка. В основном, ничего особенного: история, сказки, мифы, легенды.
Остановившись посередине зала, смотрю в окно, замечая алый свет закатного солнца. Нужно поторопиться, если не хочу отправляться на утренний обход в плохом состоянии из-за недосыпа и жутких сновидений.
Окинув взглядом стопки книг, тру виски. Этим я займусь потом. Сейчас нужно закончить со всеми книгами, чтобы не теряться в делах.