– Леди? Вам не понравилось исполнение? – интересуется она с улыбкой на лице. Нежной, безобидной.
Я сосредоточенно осматриваю лик незнакомки.
– Не стоит петь эту песню. Любую песню, подобную этой.
– Отчего же нет? – Девушка склоняет голову в бок и щурит ясные глаза. Под солнечным светом, достигающим нас из-за тени шатра, они словно бы сияют. – Скажите, вам понравилась моя песня?
– Дело не в песне. Вы... прекрасно поёте.
Она тихо смеётся, а потом кивает. Мелкие морщинки исходят из уголков голубых глаз.
– Моя смелость – мой порок. Мне за него и расплачиваться.
– Зачем вы сделали это? Нынешние законы...
– Знаю. – Она обрывает меня, после чего тяжело вздыхает. – Вы та самая девушка-маг с окраин? О вас все говорят.
Тихо фыркаю, отворачивая голову.
Дурная слава, не иначе.
Что так ясно отличало меня от всех, не включая униформу? Уверена, они рассмотрят во мне гостя, даже если облачусь в рухтийское народное одеяние. Неужели похожа на верестийку больше, чем считала?
Заметив мою реакцию, девушка звонко смеётся. После чего вдруг берёт меня за руки, и я неуверенно заглядываю в её глаза.
– Не волнуйтесь, я лишь хотела, чтобы люди не забывали своё начало. Хотела порадовать магов, напомнить им о прекрасных временах… Очень жаль, что отныне это может стоить головы.
Она держит мои ладони, чуть сжимая, и я ощущаю тянущееся по её венам отчаяние. Сила духа этой хрупкой девушки заставляет дыхание сбиться. Её каменная уверенность притупляет все прочие чувства.
В следующую секунду я пробираюсь глубже и ощущаю самопожертвование. Глубокое, смелое, опасное. Понимаю – не лжёт. Это не проверка от прихвостней Зотана.
Тогда она отпускает мои руки.
В ответ шепчу:
– Будьте аккуратны.
– И вы, – отвечает незнакомка, кивая.
Тогда я разворачиваюсь и ухожу прочь.
Нужно будет вернуться сюда через какое-то время и проследить, чтобы с этой девушкой всё было в порядке. Её песнь определённо могли слышать ведущие посты и прогуливающиеся по улицам гвардейцы. Если так, то я смогу не только попытаться помочь ей, но и узнать получше о судьбе провинившихся.
Подобрать бы лишь момент… Улизнуть из-под носа у охраны.
Спустя полчаса изучения второй части города, появляюсь у жилого района. На улицах, точно так же, как и в центре, бурлила жизнь. Что-то сверху привлекает внимание. Всего несколько шагов отделяют меня от высокого здания, за которым виднеется трёхэтажный узкий дом. Старый и потрёпанный.
Не успеваю сделать и метра, когда за спиной раздаётся детский крик:
– Грязная магичка!
Голос, пригвоздивший меня к земле, рассекается по улице эхом.
Обернувшись, вижу мальчишку лет шести. Он смотрит на меня с неприкрытой ненавистью.
Смешок рвётся наружу.
Так значит, Рухта нашла рычаг давления и на подрастающее поколение? Верно, ведь они ещё не знали истинных причин всех войн и ссор между двумя расами. Потому были особенно управляемыми.
Это столь иронично. В городах, граничащих с Рухтой, магия не употреблялась для того, чтобы не разгневать короля и его псов. А на окраинах Эллуира магией пользовались в повседневной жизни намного свободнее.
Рухта, словно капкан для магов, но дети явно не понимали всех вещей. Они внемлили взрослым, только и всего.
Смело. Напоминает мне о павшем брате.
Следом звучит громкий женский голос:
– Ты что такое говоришь, эй!
Появившаяся из-за моей спины девушка подбежала к мальчишке и присела перед ним. Подол её платья устремился прямо в дорожную грязь, но дамочку вряд ли это так уж интересовало.
– Извините его, прошу! – Обернувшись ко мне, она сжала ручки мальчишки. На молодом лице расцвела виноватая улыбка. – Он не понимает, что говорит...
– Ещё как понимаю! Учителя в школе говорят, что все маги – плохие и грязные! И что из-за них у нас в Королевстве были беды много лет!