– Сейчас же прекрати! – шикнула та и дернула мальчишку за руки. – Эта леди приехала защищать наш город! Защищать!
Когда крестьянка поднялась на ноги, крепко перехватив мальчишку за предплечье, то развернулась ко мне. Снова растянулась в сожалеющей улыбке. И весьма усталой, как на мой взгляд.
Наверное, этот бравый мелкий воин приносил ей немало проблем. Колкий детский язык порой доканывал.
– Извините нас, юная леди...
– Я всё понимаю. Сейчас такие порядки.
Кивнув ей в знак прощания, возвращаюсь к своему пути.
За спиной только и были слышны упрямые детские вопли. Из моей груди вырвался смешок.
И сколько ещё их таких – детей некогда великой Рухты, не знающих бед? Живущих во имя блага народа людей, но не магов?
А что случится, окажись кто-то из них магами? Какова кара для тех, кто открывает свои способности прямо во время урока в школе…
Я отмахнулась от навязчивых мыслей, понимая, что чем глубже я в них погружусь, тем больше вопросов вызову.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Заканчиваю изучение восточной части торговой площади к полудню. После возвращаюсь к месту, которое привлекло моё внимание ранее. Приходится миновать жилые дома, несколько затхлых строений и выйти к высокому заброшенному зданию на окраине.
Осматриваюсь.
Здесь было практически безлюдно. У стен домов стояли деревянные ящики, мусорные мешки и старые гнилые бочки. Прохожу чуть дальше в сторону строения и слышу приземление далеко за спиной. Секунда, и мои руки воспламеняются синим пламенем, а сама я разворачиваюсь.
Шестое чувство не подвело и привело меня куда надо.
Далеко впереди, в самой тени между зданий, стоял мужчина. Капюшон и чёрная маска на всё лицо скрывали примечательные черты. Плащ тянулся до щиколоток, чёрную униформу обтягивали ремни и пояс. Глаза мага было не увидеть: на месте прорезей – две сетчатые впадины.
Заняв боевую позу, внимательно слежу за Тёмным магом. Он не спешит двигаться в мою сторону. Просто наблюдает. До скрипа перчаток сжимаю кулаки, продумывая дальнейшие действия. Противник склоняет голову в бок, подобно сове, и ожидает.
Делаю шаг. Мужчина не сдвигается с места. Тогда я решаю подойти к этому с другой стороны, и огонь магии в моих руках потухает. Между нами около десяти метров.
– Не сбегай, – кричу, слыша, как голос отлетает от стен эхом в пустом переулке.
Маг поворачивается в мою сторону всем телом, но ответа не даёт. Тогда я делаю ещё несколько неторопливых, медленных шагов, поднимая руки.
Сердце бойко стучит в груди, разгоняя кровь по телу. Как не вовремя чувства обострились.
– Я хочу поговорить, только и всего.
Спустя ещё один шаг мужчина вдруг поднимает руку и устремляет её в мою сторону. Когда на ладони распаляется фиолетовое пламя, понимаю – разговора не будет. Готовлю ответный магический огонь, однако маг делает бросок сил прямо в свои ноги. Фиолетовый огонь превращается в огромное тёмное облако.
Срываюсь с места, бросая энергетический синий шар прямо в облако, но магия минует пустоту. Когда фокус рассеивается, я выбегаю из переулка, но понимаю, что Мираж сбежал.
– Мрак, – срывается с губ, а после я резко оборачиваюсь.
Нельзя уходить ни с чем.
Очередной промах Зотан так просто не простит. Устремляюсь к осевшему облаку магии, кладя ладонь на земляную поверхность. Крепко зажмурившись, создаю яркий свет, распознающий магию. Когда открываю глаза, то вижу мелкие сияющие крупинки. Беру их, зажимая между пальцев вместе с уличной пылью, и разминаю между подушечек.
– Либо ты не слишком смышлёный, либо сделал это специально... Или же совершенно не видишь во мне противника.
Прошептав, выпрямляюсь.
Тёмный Маг не имел магического следа, но совсем свежие его заклинания я ощутить могла.
Если не желает выступать против меня в открытую, имеет определённую позицию, но открывать её не станет. По крайней мере, не так просто. Если бы мы поговорили, то, вероятно, пришли бы к общему соглашению. Но не стоит забывать, что отныне я «подручная короля». Провести Миража не получится, потребуется нечто иное.