Зажав в ладони мелкие магические остатки, направляюсь обратно в сторону дворца. Нужно срочно понять природу его магии, чтобы рассчитать уровень опасности.
А для этого придётся обмануть короля и провести ночь за заклинаниями.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Отставляю баночку в сторону, готовясь к приёму у короля.
Ненавижу лгать, но иначе спуститься в тайные катакомбы будет очень сложно. Я не знаю, кто мой друг, а кто – потенциальный враг. Помимо Зотана. К тому же та магическая волна исходила из недр замка, я абсолютно уверена в этом.
Если катакомбы уже заняты магами, которых держал при себе прежде Ийиган, чтобы творить бесчинства, это станет препятствием. Сильно сомневаюсь, что Зотан не последовал той же тактике, что и отец. Даже в частичном принятии магии во благо своего правления. Его доброта – маска.
Сжимаю переносицу пальцами, а потом отправляю баночку с остаточной магией во внутренний карман униформы. Покинув комнату, спускаюсь на первый этаж.
Через какое-то время стою у дворцовых дверей, ожидая аудиенции. Служанки настигают меня сразу после того, как я додумываю отличную историю для отвода глаз.
Надеюсь, мои скудные навыки фантазирования не сыграют со мной плохую шутку.
Шагаю по широкому знакомому коридору вслед за прислугой, отмечая, что в это крыло меня ещё не водили. Воспоминания болезненно ударяют в грудь, сдавливая её. Если бы Зотан знал, что причиняет мне боль подобными передвижениями по замку, давно бы возликовал.
Вместо привычного для встреч тронного зала меня приводят к королевским купальням. Я стараюсь не подавать виду, но яростно предполагаю, что слуги не расслышали слов короля. В противном случае у меня не самые лучшие предчувствия на счёт этого.
Широкие двери распахиваются, впуская меня внутрь. Гвардейцы закрывают их за моей спиной, а прислуга направляется к правителю.
Медленно усмиряю быстрое дыхание. Вскоре замечаю тёмную макушку Зотана: он сидит в обширном бассейне, встроенном в пол.
Делаю шаг вперёд, замечая, как слуги носятся вокруг мужчины. Всячески создают лучшие условия для бани. Вокруг горят факелы, разносится приятный аромат трав, стоит душный воздух… А Зотан, откинув руки на поверхность позади себя, наслаждается всем этим.
Сжимаю кулаки, проглатывая ненависть. Нельзя показать ему, что я зла, что понимаю, какой огромной это может быть проверкой. Зотан поднимает руку и делает несколько ленивых жестов пальцами, подзывая меня к себе. Прекрасно знает, что я жду, но совсем не торопится покинуть приятную обитель.
Перевожу дух и приближаюсь, останавливаясь в шаге от спины короля. Зотан лениво машет рукой в сторону, и я обхожу угол, вставая справа. Тогда взгляд чёрных глаз устремляется на меня. Выглядит мужчина самодовольно, надменно, как и всегда.
Держу глаза на уровне его лица, не желая и знать, в лепестках каких цветов купался этот сын варвара. Водная полоса проходит вдоль его груди.
Король хмыкает и отрывает свой взгляд от меня. Прислуживающие ему девушки тут же подбегают, начиная растирать мужские руки и плечи какими-то маслами.
– Ну что?
– У меня для вас важные новости.
– Не вижу, – отвечает Зотан, закрывая глаза и откидывая голову назад. Наслаждается. – Твои руки пусты, а это означает, что голову мага я сегодня не получу.
– Я на пути к этому.
– На верном пути или он опять провёл тебя?
Не реагирую, понимая, что неуловимость Миража уже изрядно потрепала нервы и самого Зотана. Смотрю в сторону окон, ощущая тёплое, еле заметное покалывание чужой магии через склянку в кармане. Нужно поскорее изучить её, а не стоять и наблюдать за купаниями недо-короля.
– Я на верном пути.
– Ты слишком сосредоточенная прямо сейчас. Расслабься.
Сдерживаюсь, чтобы не съязвить. Тон голоса короля столь спокоен и небрежен.
Он сейчас это серьёзно?
– Всем прочь, – произносит в следующий миг твёрдым тоном, заставляя прислугу поклониться и ретироваться. Глубокий голос проносится по купальне эхом.
Наблюдаю за тем, как девушки уходят прочь, чуть ли не спотыкаясь о свои юбки. Ловлю себя на дельной мысли, что не завидую им. Зотан наверняка поднимал на слуг руку и мог очень жестоко наказывать их за промахи. Это отражалось в его чёрных глазах и на гадком надменном лице.