Сжимаю зубы и влетаю в дым, игнорируя опасность. Сбежавший маг умело перепрыгивает на крышу соседнего здания, после чего пикирует вниз. Следую за ним, стараясь применить отслеживающее заклинание, но след всё так же пуст. Миг, и силуэт нежданного гостя теряется в ночи.
Быстрый, неуловимый. Мираж.
Когда мои ноги оказываются на влажной поверхности дороги, бегло осматриваюсь: ни следа, ни мага — ничего. Этот незаконный житель очень хорошо знал город.
Поднимаю голову и смотрю в сторону крыш.
Нужно узнать, что он мог делать там на таком близком расстоянии от меня. Желает связаться со мной лично, но ищет подходящую для этого возможность? Ждёт, когда покажу грань своей силы?
Проверяю свой магический след и удивляюсь: неужели он уловил остатки своих сил? Это невозможно с учётом того количества энергии, которое я подобрала с площади.
Когда ко мне внезапно подбегают четверо гвардейцев, я оборачиваюсь. Серьёзные взгляды пронзают сильнее клинка.
– Тёмный маг был замечен здесь какое-то время назад, — заявляет один из мужчин, крепко сжимая рукоять меча руками.
Невольно хмурюсь и сдержанно киваю. Один из более молодых служащих делает шаг. Он осматривает меня с упрёком своими зелёными глазами.
– Вы не поймали его?
– Этот маг использует тайные заклинания. Даже мне нужно время, чтобы расшифровать их.
– Вас рекомендовали как сильного мага с Вереста. Почему вы не можете справиться с каким-то шарлатаном? – не отступает юноша.
Несмотря на всю ясность ситуации и моего весьма шаткого положения, более зрелый гвардеец толкает молодого в плечо. Тот умолкает.
– Хватит! Прочешем местность ещё раз.
И все четверо удаляются.
Сложно не заметить недовольства на их лицах. Я понимаю: ни одной хорошей новости за последние несколько дней. Приспешники Зотана точно так же недовольны мной, как и он сам.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Придя к площади, нахожу нужную палатку.
Серый плащ с капюшоном не мог скрыть меня, так как наверняка велось преследование. Но это была небольшая подстраховка.
Как бы то ни было, я должна связаться с девушкой, знавшей песни магов. Нужно проследить за её дальнейшей судьбой.
Это способно вывести лишь на двух фигур: короля и преступника. Если жительница желала лишь что-то изменить, то это противостояние короне уже поставило на кон её жизнь. Ведь я более чем уверена, что люди Зотана уже нацелились на девушку.
Я подхожу к палатке и киваю торговке в знак приветствия. В ответ её губы растягиваются в лукавой улыбке. Мой пульс подпрыгивает.
Хвала богам, живая.
– Добрый день. Не желаете купить что-то? – девушка наклоняется к цветам, указывая на них руками. – Гортензия, под цвет ваших глаз.
– Благодарю. Мне нужно кое-что другое. – Качаю головой, рассматривая другие цветы, представленные ниже. – Нужно кое-что особенное.
Мы переглядываемся. Я вкладываю в свой взгляд как можно больше подтекста, надеясь, что не ошиблась в этом человеке.
Однако крестьянка утвердительно кивает и произносит:
– В память?
Я поворачиваю голову в сторону, окидывая взглядом переполненную народом шумную улицу. Кажется, торговка понимает мои намерения лучше слов, отменно играя свою роль.
Нужно довериться ей, не вызывая вопросов извне, и не слишком полагаясь. В конце концов, мы знакомы лишь второй день. Игра на два фронта порой затягивает.
– Алая анемона. По-другому называют ветреницей. Прекрасное растение с двойным значением, – произносит она, протягивая мне красный цветок на длинном стебельке. – Символ любви и преданности. Но кто-то считает, что это цветы скорби.
– Я куплю.
Забираю цветок, располагая его в верхнем внутреннем кармане накидки. После этого достаю мешочек с монетами. Обменявшись, мы смотрим друг на друга, и я замечаю, как сквозь улыбчивое женское лицо пробирается зрелая серьёзность. В ясных глазах столько несказанных слов, о которых я вряд ли услышу в ближайшее время, но девушка умело прячет их за неприступной невинностью.