– Если вам понадобятся ещё какие-то цветы, я живу в третьем доме за поворотом этой улицы. У мясной лавки. Мясо там, к слову, что надо, – произносит она, и я не свожу с неё взгляда. – Обычно я только здесь или занимаюсь цветами дома. Приходите через неделю, я принесу два горшка фиолетовых фиалок. Много о них расскажу.
Бросаю взгляд на руки крестьянки и замечаю два выставленных пальца. Два дня. Возможно, времени у нас ещё меньше.
Дом и палатка на торговом рынке – единственные места её пребывания. В прошлый раз, когда я возвращалась к замку, обнаружила во внешнем кармане монетку. Я редко его использую, поэтому не заметила находку сразу. Зацепка определённо принадлежит торговке.
– Как мне звать вас, когда приду за цветами в следующий раз?
– Александра. Для вас – Ксандра.
Девушка бросает взгляд через моё плечо и быстро добавляет, что придет позже – под предлогом продажи цветов во благо короля.
Натянув на лицо маску беззаботности, поглядываю в сторону. И тут же сталкиваюсь с взглядом старого гвардейца. Через миг он растворяется в толпе.
Благо, я была к этому готова.
Когда возвращаюсь к площади замка, то понимаю, что за мной действительно следили. На царской территории слежка прекращалась, а вот стоило ступить на дороги рынка, как затылок прожигали чужие взгляды. И если магия не всегда указывала на это, то шестое чувство работало как надо.
Мысли вернулись к торговке.
Ксандра. Александра. Смелая и жертвенная, избранная богами нести волю силы, отваги и верности принципам. Она была далеко не последней фигурой во всём, что происходило в Рухте.
Полагаю, девушка тоже теряла родных. На вид одного со мной возраста. Обыкновенная крестьянка, с искрами ярости в глазах, что разлетались по сторонам. Задевали окружающих. Она кричала мне о помощи и абсолютно точно ничего не боялась.
Когда первые капли дождя падают на мои плечи, поднимаю взгляд – Рухту вновь заволокли мрачные серые тучи.
Сегодняшняя ночь не будет спокойной, а это означает, что настало время действовать твёрже.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Вхожу в библиотеку, закончив разговор с прислугой в лице молодой девушки. В нос проникает запах старых страниц.
Обычно в моё сопровождение ставили либо двух, либо одну, но зрелую служанку.
За стенами завывал ветер. На столицу опускалась ночь. В каждом уголке дворца уже зажгли свечи в канделябрах. Тонкий аромат воска витал по воздуху. Шумихи нет, но я ясно её ощущаю. Прислуга бегает туда-сюда, повсюду кипит видимость работы.
У Зотана сегодня плохое настроение?
Кажется, в дождливой атмосфере вечера мне удастся скрыться лучше, чем я предполагала.
Когда служанка удалилась, оставляя меня в библиотеке одну, на столицу обрушился ливень. Его капли громко били по оконному стеклу, отдавая в комнате эхом. Запах дождя проникал сквозь щель в окне, а густой аромат старых книг пропитал мою униформу.
Прислушиваюсь к своим внутренним ощущениям, как вдруг изнутри моё тело обдаёт ознобом. Воспоминания проносятся в опасной близости от здравого рассудка, но я уверенно отгоняю их.
Не время.
Во дворце что-то происходило. Оно ворошило сразу все волоски на загривке, пугая даже естество. Находиться ночью в этом мрачном здании приравнивалось к страшному кошмару. Интересно, Ийиган при жизни не чувствовал гнев уничтоженных им душ? В конце концов, хоть он и бывший военачальник, а испачкал эти стены в кровь тех, кто дарил ему кров и жалованье. Невинных.
Ровно через пятнадцать минут прислуга вернулась. Я тем временем расположилась за столом, листая стопки собранных книг. Войдя в библиотеку, служанка с улыбкой поставила напротив меня чашечку чая. Рядом на свече порхал алый огонёк.
– Что-нибудь ещё желаете?
Качаю головой, поднимая на неё взгляд.
– Давно работаешь тут?
– С прошлой весны, – восхищённо отвечает девушка. Это кажется мне странным. – Чудом взяли. Я не подходила, мало знала…
– Но взяли. И, кажется, не зря, – отвечаю, поднимая чашечку и делая маленький глоток.
Чай отдавал на языке терпким привкусом, который пришёлся мне по вкусу. Нужно отдать должное, повара и слуги во дворце ещё не перевелись.