– Благодарю, мисс. Я могу идти?
– Постой. – Отставляю чай обратно на небольшой золотистый поднос и вновь перевожу взгляд на молодую служанку. – Тебе нравится прислуживать здесь?
– Ещё бы, мисс! – радостно отвечает она, после чего вздрагивает и понижает голос. Переступила черту полномочий. – Ох, простите… Просто гости во дворце – такая редкость. А меня сегодня к вам случайно приставили, потому что остальные служанки заняты. По делу срочному отлучились.
Не решаюсь спросить, по какому делу, ведь заранее понимаю, что исхода будет два: либо она не ответит по причине этики, либо соврёт.
Подпираю подбородок руками, рассматривая девчонку: у неё маленькое лицо, глаза большие – невинные, средней длины густые косы. И совсем новая форма. Ни единая ниточка не торчит, голубоватый цвет очень гармоничный, «свежий». А фартук белый.
Раньше такие не шили, если память не подводит.
– Чтишь нашего правителя?
– Конечно, мисс.
– Как считаешь, Тёмный маг так уж плох, как народ судачит?
Девушка мнётся в неуверенности. Переступает с ноги на ногу, закусывает губу.
Когда я решаю, что слишком резко перешла на интересующие меня вопросы, она отвечает:
– Я вам не советник… Но, раз Его Величество в ярости, значит, маг этот – зло сущее. Тем более, он законы пресекает. Негоже…
– Понимаю. Не переживай, это лишь мой личный интерес, – отвечаю, натягивая на лицо улыбку. Кажется, служанка верит, так как склоняет голову, мило улыбаясь. – Знаешь, здесь ещё никто не разговаривал со мной так непринуждённо, как ты.
– Если вас это заботит, то я…
– Нет, для меня это в радость, – улыбаюсь шире, а после окидываю взглядом стол. – Скажи, а других мест хранения книг во дворце нет? Я совсем ничего полезного здесь не нашла. Тёмный маг силён, даже моих умений на него не хватает.
Служанка кусает губу уже с другой стороны и раздумывает. А через несколько секунд отрицательно качает головой.
Я понимающе киваю, но она вдруг произносит:
– Извините, я не в курсе. Если и было место, то там уже ничего не хранится. А проход туда строго воспрещён. Говорят, там призраки умерших магов водятся…
– Что за место? Где?
– Не знаю, – неуверенно отвечает она, понизив голос до шепота. – Слыхала от других служанок. Это где-то во дворце, туда только гвардейцы спускаются. И то, не каждый.
Спускаются, значит.
Понимаю, что дальнейшая информация может пойти ей же во вред, поэтому касаюсь руки девушки. Та удивляется, но я по-доброму улыбаюсь ей. Вместе с тем посылаю невидимые магические волны. Успокаиваю разум, действуя на чувства, а после убираю ладонь. Сложив руки на столе, со вздохом изучаю книжные стопки.
Кажется, служанка ничего не понимает. Она успокаивается и не задаёт лишних вопросов. Но такая резкая перемена настроения в компании мага – уже повод для сомнений. Она слишком добродушна и не побаивается меня.
– Спасибо. Ты можешь идти.
Девушка коротко кланяется, улыбаясь, и уходит из библиотеки.
Фокус как всегда отменный, возможно, она сегодня даже спать будет спокойно. Если вообще уснёт, а не станет следить за мной вместо гвардейцев. Те, к слову, постоянно находились где-то за углом и не оставляли меня одну. Даже на приличном расстоянии.
Тем не менее, я тихо поднялась из-за стола и прошмыгнула меж рядов с книгами. Найти нужный угол в библиотеке не составило труда. Здесь, между стеллажей, был скрыт тайный проход.
Пользоваться им днём было бы опасно. Сейчас, под покровом ночи, вряд ли кому-то взбредёт в голову, что я не засыпаю за чтением книг. Гвардейцам обо мне уже могла доложить ушедшая служанка, а потому действовать нужно быстро.
Найдя проход, я приложила все усилия, чтобы раскрыть его как можно тише. Из-за долгих лет неиспользования дверь терлась о каменный проём и усложняла мне задачу.
Приоткрыв её, я отмахнула от лица кружившую в воздухе пыль и прошмыгнула внутрь. Закрыть дверь следом было сложнее, но обращаться к магии на свой страх и риск не стала. Опознавательное следы заклинание помогло бы, но я всё равно боюсь того, что ждёт в глуби.