Силы мне ещё понадобятся.
Распахнув ладонь, я зажгла в ней свой синий огонь. Полыхая, он осветил мне путь вниз по лестнице. Сначала она тянулась ровным спуском, а после повернула направо и вела уже под другим углом. Минуя круговорот, я оказалась в том самом тупике катакомб. Глубоко под дворцом. Прежде катакомбы не представляли для нас, учеников, интереса. Выхода здесь было только два: или вперёд по тёмному коридору, или назад – вверх. В библиотеку.
Смахнув с волос приставучую паутину, я поджала губы, растирая её между пальцев. Пыль и паутина во всём, что меня окружало: на стенах, на полу и даже на старых ржавых факелах, воткнутых в крепления на стене.
Прислушавшись, я затушила огонь. Сделала несколько шагов вперёд по памяти, ведя рукой по стене, а когда настигла поворот, замерла. Где-то там, далеко в глуби, раздавались голоса. Сложно было распознать, кому они принадлежали и что именно произносили…
Но одно всё было ясно: попасться — означает смерть.
Если Зотан специально не говорил мне о деятельности в катакомбах, то что-то прятал в них. Я могла бы использовать магию для прослеживания или другие умения из запаса, но было нельзя. Никогда не знаешь, что скрывается за стенами дворца, погубившего множество магов.
Голоса стали громче.
Я и подумать не могла, что незнакомцы приблизятся сюда. Создав небольшое пламя и прикрыв ладонь рукавом, я поспешила обратно. Плохо, совсем ничего не успела узнать.
Шагая по лестнице, придумывала план по следующему проникновению в катакомбы. Может, понадобится сложная магия, но ещё сложнее – укрытие для неё.
Оказавшись в тёплом зале библиотеки, я мигом прижалась к двери плечом. С усилием толкнула её на прежнее место. Закрыв проход, смахнула с рук пыль и побежала вдоль книжного ряда. Но когда выбежала из-за крайнего, чуть не врезалась в чужую грудь.
Чёрные глаза Зотана удивлённо смотрели на меня. Сбоку колыхнулся огонь в свечах.
Его голос прозвучал в библиотеке громом:
– Наука – направление сложное. Не врали учителя, однако.
По его усмешке я поняла, что настроен злобно он не был. Изогнув бровь, я посмотрела на надменное лицо. Пришлось не дышать слишком быстро, чтобы себя не выдать. Хотя у магов моего уровня отличная физическая подготовка, лёгкая отдышка могла серьёзно подставить меня.
– Вы пришли сюда заниматься наукой, Ваше Величество? – спросила я, склонив голову в поклоне, так как не сделала этого раньше.
Зотан поднёс руку к моему подбородку, но не коснулся его, зачем-то проведя по волосам. Те, к слову, лежали на плечах хаотичными волнами.
– Вздор, – фыркнул мужчина насмешливо. – Всё, что мне надо, я знаю и так.
Я с усилием воли сдержала желание съязвить.
С кем-то вроде него не прокатит, но опускать с небес на землю я действительно могла.
Верестийские учителя были ловки на умение загнать тебя в угол самокритики одним лишь смелым словом… От них я умения и перехватила. Но этот случай для демонстрации не самый подходящий.
– Если у вас здесь дела, я не стану отвлекать…
Мужская рука спустилась к моему плечу. Пришлось зажать челюсть. Прикасаться к магу без разрешения – опасно. А прикасаться к магу-женщине вот так — ещё опаснее.
– Ты моё дело, северная птичка, – отвечает Зотан тихим мягким тоном. Он ступает ещё ближе и склоняется так, чтобы достигнуть моего виска щекой. – Говорят, что у верестиек более буйный нрав, нежели у эллуирок. Ты переняла и того, и другого. Ты исключительная, ты ведь знала?
Сладкие лживые речи. О, я молилась богам не один раз, умоляя лишить меня подобной кары. Я любила тех, кто красиво говорит, но осуждала лицемеров. А лицемерием Зотан так и благоухает.
– Спасибо, Ваше Величество. Не стоит, вашу похвалу следует заслуживать.
– О, я не хвалил тебя, – смеётся он. – Лишь вдохновлял.
Мужская рука опускается на моё плечо, подталкивая к стеллажу.
Из-за темноты углов и света свечей высоко над нашими головами создавалась весьма интимная обстановка. Казалось, что всё в этом моменте побуждало лишь к одному. Даже если Зотан и желал близости, проблема была в том, что для меня проще его уничтожить.
Одним щелчком пальцев, одной неприятной мыслью. Магией.