– Я не понимаю, почему вы так категоричны. Король ведь действует, просто не торопится.
– Да он их перебирает, как голых баб в борделе! – прокричал гвардеец, следом сплевывая на пол. – Ловить сказал всех неверных, а по итогу карает выборочно. Эдакий стратег, глядите.
Глупо полагать, что они скажут, зачем и для чего Зотан ловил людей и карал определённых. Но должно быть ещё что-то в их ядовитом разговоре. Я не уйду ни с чем, только не сегодня.
– Тот сын Мрака действует быстрее! В первый год правления Короля Зотана подорвал столицу, убрал наших людей. Потом, через полгода, устроил мясорубку на окраине – одним махом зарубил пятнадцать воинов своей паскудной магией!
– Сам?
Собеседник проникся волнением. Эти отголоски дошли и до меня, сотрясая воздух. Впрочем, второй тоже испытывал страх при разговоре о Мираже. Просто скрывал это.
– Сам-сам. Сволочь… Никогда не видел таких бесчувственных машин для убийств. Судачат, на него даже правая рука короля найти управу не силится.
– Советник? А он что? – тихо интересуется подручный.
– Да ты его видел? Советник, – хрипло рассмеялся мужчина, после чего громко раскашлялся. – Кто кому советник, тут ещё поглядеть надо. Куда уводят они заключённых, что с ними творят... Не мое дело. Я бы их всех на костер, как в старые добрые. Особенно магов! Гадкие выскочки, всю юности мне подпортили.
Перевожу дыхание, опуская веки.
Костер, огонь, маги, дети...
Не сейчас. Сейчас я ищу информацию, а не впадаю в жалость и тоску по прошлому. Которое, к слову, безвозвратно.
Стоит мужчинам завести разговор о своих семьях и непослушных жёнах, отбегаю от окна. Вальяжно вхожу в тень, отбрасываемую стеной. Палец не перестает пульсировать, но на восстановление времени нет.
Хватаюсь за выступ и подтягиваю тело, держась руками за ровно уложенные камни. Свет луны освещает прикрытое маской лицо и широкий черный капюшон. Накидка развивается под подолом ночи, но в слепой зоне меня вряд-ли кто-то увидит. Поэтому, оказавшись наверху, не тяну время.
Действую по четкой системе: первая стена, слежка за гвардейцем, вторая стена, минутная невидимость, лес.
В зоне недосягаемости хватаюсь рукой за ствол дерева, перенося вес тела. Факелы горят где-то там, освещая тяжёлые судьбы тех, кто не виновен. А надменные слуги Зотана разговаривают о том, как было бы славно расправиться со всеми за раз. Как двенадцать лет назад, при восстании, когда не жалели даже близкого.
Шмыгнув носом, сажусь на плотный деревянный ствол и прислушиваюсь. Высоко на верхушке дерева вспархивает озабоченная ночная птица. Мои колени трясутся вместе с руками – результат затратного использования магии, хотя это даже не предел.
Стянув маску, прижимаю ладонь к лицу, растирая кожу. Ощущение, словно тюремный запах впитался в одежду вместе с грязью.
Время было слишком поздним, чтобы появляться на пороге дворца. Да и создавать видимость занятости на территории города - тоже. Но я сильно сомневаюсь, что Зотан ожидает мой приход, нежась в просторной царской кровати. С балдахином, да в окружении слуг.
Моя невидимость продержится до возвращения к собственной постели.
У порога временной комнаты сбрасываю с плеч плащ и подхожу к окну. Там, за улицей, где раньше жили почетные семьи, приближенные к королю, была площадь. Место, где жестоко убивали всех, кто хотя бы немного от других отличался.
Место, где я потеряла все, ровно как и себя саму. Маленькую Злату, верную подругу своего единственного не кровного брата. Она осталась на том пепелище.
Заметив алый цветок, погруженный в кувшин на столе, сбрасываю маски.
Кулаки громко ударяют по подоконнику. Снизу на пол отваливается и падает деревяшка. Мысли разрывают голову: «Я могла спасти ее! Могла наплевать на ее запреты!»
Сердце бешено разгоняет по разгоряченному телу кровь.
Маленькая Ксандра ведь тоже о чем-то мечтала…
9 глава
Ночь проходит тяжело.