Воспоминания терзают сознание, а жуткие образы изводят тело. Просыпаюсь очень рано, в холодном поту и с учащенным дыханием.
Я снова не смогла спасти.
Мысли не утихали всю ночь. Не утихают и теперь.
Потерев влажный лоб, я сажусь в постели и склоняюсь над коленями. Одеяло прилипает к телу, а запутанные волосы спадают на лицо. Отбросив одеяло, я свесила ноги.
Поддержки не хватало, но я никогда в этом не признаюсь. Лучше усну вечным сном, но не покажу слабину, не поделюсь с кем-либо тем, что тяготит и изнуряет. Только не тогда, когда мир настолько шаток. И не тогда, когда опасно доверять.
В ванной я нахожусь, по меньшей мере, час. Вернувшись в постель, снова проваливаюсь в сон. Мой магический резерв медленно пополнялся. Славно, что для этого нужна была лишь еда и отменная спячка.
Когда солнце поднялось из-за горизонта, я вновь отправилась выслеживать Миража. Тёмный маг по-прежнему не выступал на площади.
Аудиенции у короля сегодня не предвиделось. Прислуга, чем-то воодушевлённая, послала меня прочь. К вечеру, оторвавшись от любопытного хвоста, я отправляюсь к воротам. Выход с территории дворца строго охранялся, а в темное время суток охрана была более усилена.
Подойдя к гвардейцам, я бросаю на них взгляд прежде, чем шагнуть к воротам. Мужская рука пресекает движение. Я вопросительно смотрю на молодого парня: он намного выше меня. Светлые завитки волос виднеются из-за кивера на его голове, а лицо выглядит довольно молодо. Этот гвардеец едва ли старше меня.
– Территорию дворца запрещено покидать в позднее время суток, – ровным тоном произносит второй гвардеец.
Делаю шаг назад, обращая на него внимание. Второй охранник – более зрелый на вид мужчина – не моргая смотрит перед собой. И держит у груди оружие.
Тут же парирую:
– Я маг короля.
– Запрет для всех.
Сомнения не обходят меня стороной. Находясь на территории Рухты, я просто не могу не посетить тетушку. Когда мы видели в последний раз, ей было далеко за пятьдесят. Даже не смотря на то, что маги жили немного дольше, чем люди, мне хотелось увидеть ее как можно скорее.
Выдыхаю облако пара, делая шаг к гвардейцу.
Может, заколдовать их? Отправить в сон, например. Но меня уже видели, а это значит, что после пробуждения обязательно доложат Зотану. Раскрыть тетушку я не могу… Это подвергнет опасности нас обеих. А управиться за то время, пока эти двое пробудут в сновидениях, не успею – слишком большое расстояние, для которого понадобится лошадь.
Не решив ничего более подходящего, включаюсь в игру. Ненавижу делать это. Но учителя в Вересте упоминали, что хитрость – залог стабильного магического запаса. Иногда к ней прибегнуть стоит.
– А может, сможем договориться?
Пальцами скольжу по обмундированию, опускаюсь вдоль кирасы. После касаюсь открытого участка кожи на мужском запястье. Удача. Глаза мужчины сверлят мои, и я отпускаю волны эмпатии, воздействуя на его настроение.
Гвардеец кивает своему напарнику, и тот, ухмыльнувшись, отходить прочь. Делает вид, что рассматривает что-то с противоположной стороны забора.
– Может, и договоримся, – отвечает мужчина и самодовольно хмыкает.
А потом резко дёргает меня за предплечья, разворачивая и вжимая спиной в каменный забор. Скрываясь под тенью, мы были практически незаметны для левых глаз. Держусь смирно, следуя плану, когда мужчина наклоняется к моим волосам. Стоит его холодной щеке прижать к моему виску, пускаю новую волну магии под кожу. Но меня встречает некий блок.
Хмурюсь, чувствуя горячее дыхание у уха.
– Только вот, никто уже много лет не получал разрешение на выезд. Особенно в такое темное время суток… – шепчет он, сжимая мои руки крепче, – …северная птичка.
Силой отталкиваю мужчину от себя. Он с усмешкой на губах вольно отступает. Мой грозный взор врезается в его – насмешливый.
Что за фокусы? Игры сознания?
– Слышал, что Его Величество нанял тебя для работы в столице. Так куда же ты убегаешь?
Щурюсь, высматривая в глазах гвардейца намек на магию, но ничего не нахожу. В глубоких темных глазах зреют нотки надменности и лёгкой игривости.
Показалось?
– Ещё раз назовешь меня так, я сломаю твой длинный нос.