– Все знают, откуда ты. Думаешь, особенная? – вдруг чересчур язвительно отвечает охранник. Вскоре он подхватывает свое оружие и уходит на прежний пост.
Проследив за ним, я стараюсь сложить все фрагменты воедино.
Мужчины располагаются у ворот, даже не смотря на меня. Делаю вывод, что уйти всё-таки не получится. Теперь, когда я дала знать о своих намерениях, будет весьма затруднительно бежать. Они в любом случае доложат Зотану, а он воспользуется этой информацией во вред. Уже чувствую, как мои нервы закипают.
Утром следующего дня пересчитываю, сколько времени нахожусь в столице.
Нет никакой гарантии, что Ксандра все еще жива. Но я думала об этом. Каждую секунду. Во имя ее же последних желаний и моей невыносимой доли. Лишь холод и трезвая голова позволяли двигаться дальше. Все, как учили наставники, тётушка и жизнь в одиночестве.
С утра площадь гудела, словно улей. Люди, восхищённые, но малость встревоженные, обсуждали что-то.
Прислушавшись, я понимаю – Мираж. Творец порядка, восходящий голос народа, надежда, новое начало…
Темный Маг.
Как только его не называли, воздвигая, как нового идола. Как божество, которому стоит поклоняться.
Гвардейцы, расхаживая по городу, следили за тем, чтобы среди народа не было скоплений. Сомневаюсь, что они станут хватать и сажать за решетку каждого, кто заикнется об этом маге.
Пройдя мимо одного из военных, тихо фыркаю под нос. Сталь на их телах блестит точно так же, как корона Зотана и его хищный взор.
На другой стороне площади раздается громкий хлопок. Магия. Я узнаю этот звук везде, даже на другом конце страны. Перебежав на соседнюю улицу, вижу, как на деревянной арене свою речь ведёт тот самый воитель. Облаченный в чёрное, Мираж по-прежнему не раскрывал лика: плотная черная маска, плащ до щиколоток, капюшон, перчатки…
Он будто бы кричал: «Я – лицо народа; Я – его самая огромная тайна и порок».
Метнувшись сквозь толпу, краем глаза замечаю гвардейцев: переборов минутное сомнение, они сбегаются к арене.
Люди, стоящие внизу, аплодируют, громко крича восхищения и благодарность. Заметив меня и военных, торопятся сбежать, но за ними никто не гонятся. Слышится негромкий женский крик, следом лязг мечей. Гвардейцы не жалеют людей, пытаясь пробраться к Миражу.
Я осторожно расталкиваю людей, с негромкими просьбами указывая уходить прочь и не подставляться.
Добежав до арены, вижу, как лицо мага, скрытое маской, направлено на меня. Чувство, словно он специально меня здесь дожидался. Когда и гвардейцы настигают нас, Мираж отбегает назад, создавая фиолетовую вспышку света.
– Не сегодня, – шепчу, бросаясь в бой.
Взобравшись на арену, бегу к мужчине, на ходу натянув на нос маску. Фиолетовая пыль обдает лицо, но я больше не поддаюсь, справляясь с его фокусами. Миражу повезло меньше: стоило его руке оказаться в моем плену, магия вокруг нас дрогает, растекаясь.
Вырвав руку, мужчина отшатывается и отходит назад на несколько шагов. Я чувствую его замешательство.
Мы смотрим друга на друга. Фиолетовый огонь воспылает в руках мага, но я медленно качаю головой. Киваю в сторону разбегающихся людей, и Мираж, кажется, понимает. Когда огонь исчезает, а его силы утихают, бросаюсь на врага.
Отбросив подошедших со спины гвардейцев, Мираж устремляется прочь. Если захочу использовать магию, придется сильно постараться, чтобы не навредить людям. Для поимки кого-то настолько сильного нужны мощные заклинания. А их не переносят люди.
Темный маг, подобно тени, заворачивает за ближайший дом. Из перевозки, которую везла семья, падает сено. Кто-то испуганно кричит за углом, а стоит мне свернуть, перед лицом проносится курица. Распахнув глаза, бегу дальше, выискивая темный плащ посередине новой улицы.
Когда бежать оказывается некуда, я настигаю мужчину. Не успевает он создать пламя, как в район его лица летит кулак. А после подсечка, почти сбивающая с ног. Быстрые удары рук и взмах ноги Мираж умело парирует.
Поражённый быстрым атакам, он отшатывается назад. Создает между нами расстояние. Нутром чувствую – противник был удивлен, получив близкий бой. Этот эффект неожиданности и помог мне загнать его в угол.