Зотан. Нутро пробирает дрожью.
Сглотнув, медленно шагаю назад, стараясь действовать тихо. Странные ощущения заполняют тело: я не боюсь Зотана, как и не боялась его кары, но было нечто, что изводило меня изнутри. Чувство, сковывающее горло с первой встречи. В недовольстве скручивает живот.
На цыпочках двигаюсь назад, но шаги настигают быстрее. Кто-то идёт в мою сторону.
Секунда, и из-за угла появляется мужская фигура. Свет факелов из-за его спины подсвечивает корону и чёрные кудри. Хищные глаза Зотана изучают коридор тщательно. Я забываю, как дышать, пока вжимаюсь в стену.
И тут его взгляд переходит на меня.
Время останавливается вместе с гулким сердцебиением. Капли бьются о каменный пол, заполняя этим звуком атмосферу.
Сознание кричит: «Почему мне настолько страшно? Он обыкновенный человек!»
Рука короля поднимается, ведет по воздуху в паре сантиметров от моего носа. Заклинание невидимости пульсирует, но не раскрывает моего местонахождения. Его лицо скрывала тень, а на высоком теле надета черная форма.
Он словно сам Мрак или его воплощение. Призрак.
– Ваше Величество? – раздается голос из глубин. Гвардеец выбегает и обеспокоенно смотрит в царский затылок.
– Чисто, – произносит король, опуская руку. Глаза смотрят в пустоту, а после вновь возвращаются к темному коридору. – Наверное, мне показалось.
Оба мужчины разворачиваются и уходят прочь.
Подавляя след, бесшумно бегу в сторону лестницы. За спиной вновь раздается крик – более громкий, ужасающий. Мурашки пробирают мое тело до костей, и я не понимаю, отчего вдруг.
Стоит оказаться у тайного выхода, спину обдает энергетической волной. Густая и мрачная, но небывалой мощи. Это магия, я не ошибалась. Она не ощущалась ни на Зотане, ни на его подданных, но ее сила пробуждалась там, под дворцом, где творилось нечто ужасное.
Теперь я знала: Зотан был замешан в пытках с применением тайных сил. И остаётся лишь надеяться, что по жестокости он не превосходил своего отца.
10 глава
– Ваше Величество.
Я склоняюсь в поклоне. Зотан выжидает мгновение, затем подходит и берет меня за подбородок, поднимая голову. Заглядывает в лицо. Темные глаза берут в кольцо и прочесывают меня – без жалости, с холодной уверенностью.
Внутри меня разверзлась пучина.
Если бы не была магом, давно бы решила, что это магические силы, но нет. Их отголосков в Зотане по-прежнему не ощущалось. Утопать меня заставлял его тяжёлый, полный скрытой тайны взгляд.
Такой же, как у Ийигана.
– Расскажи мне о Целоте, - вдруг произносит он.
– О доме?
В моих глазах на миг вспыхивает удивление. Зотан, убирая руку, кивает.
– Хочу знать, что было самое запоминающееся на тех холодных мертвых землях. Что тянет так тебя обратно?
Вопрос прозвучал расплывчато.
Дышу размеренно. Эмоции на моем лице окаменели, остался лишь взгляд – пылкий, опасный. Один он мог сказать больше самих слов.
– Холод и вечные снега.
– Тебе больше по душе холод? – задумчиво произносит Зотан. – Хм, но в столице частенько бывают дожди. Разве это не одно и то же?
– Слишком много влаги, Ваше Величество.
– А выезжать за границы столицы не думала?
Уголок моих губ непроизвольно дёргается. Теперь понятно, к чему весь этот разговор. Но стоит ли признавать самой, когда ему уже все доложили?
Склоняю голову в почтении, смотря в ноги короля.
– Думала. Я сделала вывод, что Тёмный маг сбегает за пределы Рухты, дабы скрыться от наших глаз.
– Вижу свою ошибку, – с усмешкой отвечает Зотан, разворачиваясь и направляясь к диванчику у стены. Расположившись на нем, подзывает к себе служаку взмахом пальцев. Та подбегает к королю и протягивает стакан, в который наливает багровую жидкость. – Тебе не сообщали, что грязный маг не покидает территорию столицы, ведь так?
И кто должен был меня предупредить? Его величество не напрягся созвать совет и посвятить меня в подробности. Не говоря уже обо всех прошлых нападениях Миража и попытках поднять бунт в народе. Я знала о его истории лишь по слухам.
– Я осознала это не так давно.
– Не мудрено, что он изредка ускользает за пределы города… – отвечает мужчина, указывая на меня выдвинутым от стакана пальцем. – Ты упускала его так часто, что не замечала, но и это не удивительно. До тебя здесь бывали попытки, но и они провалились…
Плечи Зотана дергаются, когда тот хрипло смеётся. Он отворачивает голову и делает очередной глоток. Развалившись на диванчике, то и дело крутит большим пальцем дорогой перстень, который по обычаю носили короли.