– Маги до тебя не выходили даже на малый след этого мятежника. Ты же столкнулась лично и даже узнала лучше о его физической подготовке. Именно поэтому я все ещё не выгнал тебя за оплошность.
Так вот, в чем скрывалась причина. Но предполагал ли Зотан и то, что Мираж показался мне добровольно? В конце концов, каких бы сильных магов он не нанимал, я слышала жуткие слухи: все сильнейшие Эллуира либо давно покинули страну, либо тщательно скрывались… или вовсе были пойманы и убиты.
– Я получила слишком мало данных. Маг, не обладающий своим магическим следом – опасный маг, возможно даже сильный.
– Возможно? – мужчина обращает на меня свое внимание.
– Скрывать свой след под силу лишь Великим, либо тем, кто освоил тайное ремесло.
Мифическое ремесло. Из сказок.
– А-а, всякие побрякушки, вещички и реликвии? – задорно кивает Зотан, словно услышал давнюю шутку. – Это ты имеешь в виду?
Понимая, что большее сказать не осмелюсь, киваю. Знать остальное ему совсем не обязательно.
Взгляд Зотана проходится по моему телу, и я заостряю на этом особое внимание. Кажется, словно мужчина далеко за пределами дворца – до того таинственным был его взор. Но вскоре атмосфера зала подрагивает, и я резко поднимаю голову. Смотрю в окно высоко у потолка. Мираж?
– Что-то не так? – спокойно интересуется Зотан мягким тоном.
Мимо моих ушей проносится тонкий звон, энергия бурлит в венах.
– Магический толчок. Вероятно, это Тёмный маг.
Король поднимается со своего места. Гвардейцы, стоявшие у дверей, мгновенно подбегают к нам. Король дает им указания, а после разворачивается ко мне.
– Они займутся им.
– Простите? – не верю своим ушам.
Армия Зотана против Миража? Это шутка?
– Гвардия займётся поисками. Возможно, он вновь создаёт проблемы на площади, созывая народ.
– Я должна отправиться с ними? – с натиском интересуюсь я, хмурясь.
– Нет. Для тебя у меня есть другое наставление.
Он улыбается. Я оборачиваюсь – в сторону двери, за которой только что скрылись солдаты.
Зотан, ухватившись за ворот своей одежды у горла, тянет за нее, расслабляя. Когда маленькая черная пуговица обрывается и падает на пол, откатываясь к стене, мужчина фыркает. Он направляется к трону.
За темно-красными шторами, подвешенными у потолка, скрывались двери. Они были сокрыты по обе стороны от возвышения, на котором по обычаю сидел король.
– Иди за мной.
Мужчина проходит мимо, а служанка тут же спешит следом. Прищурив глаза, направляюсь следом, предусмотрительно махнув рукой. Спрятанное за спиной сияние на кончике пальцев остаётся незамеченным.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Мы минуем несколько коридоров, а после оказываемся у старых каменных дверей. Зотан, повернувшись, смерил служанку серьезным взглядом. Та переминалась у противоположной стороны коридора. Присев в поклоне, она потупила взгляд.
– Ты – прочь.
Лишь когда девушка ушла, Зотан достал ключ, висящий у него на шее.
Сначала я наблюдала за тем, как мужчина немигающим взглядом провожает прислугу, а затем, как ключ вставляется в щель. Бледные пальцы крепко держат плотную серебряную цепочку. Вскоре, открыв дверь, Зотан натягивает на лицо дежурную улыбку и пропускает меня вперёд. Жест, присущий джентльмену, но далек от кого-то, вроде него.
– Входи.
Захожу внутрь и вижу короткий коридор, ведущий к ещё одной двери. За ней наверняка скрывается лестница к катакомбам. Все освещено светом факелов, вокруг стоит знакомый запах сырости.
Опасно, но кому из нас двоих следует бояться больше? Не позволю напускать на себя страх.
Мы минуем коридор, и следующая дверь оказывается не закрытой. Распахиваю ее под внимательным взглядом Зотана и играю в удивление. Даже толику волнения предаю опущенным бровям, дабы было максимально правдоподобно.
Я была в этих местах: проход, ведущий дальше, это прямая дорога к месту занятий, а значит, к самой библиотеке. Той, которую я искала через библиотеку и не могла попасть из-за странных дел короля.
Проходит ещё какое-то время, прежде чем мы оказываемся у нужной двери. Перед этим я преднамеренно направляюсь в противоположную сторону, однако рука Зотана хватается за мое предплечье.
– Нет. Сюда.
Должно быть, он поверил.
Юный король тянет за старинную стальную ручку на двери, и мы оказались внутри. Как не странно, факелы здесь уже горели. Мысленно поражаюсь тому, как ловко Зотан все успевает.