Источник, которого Ийиган не заслужил.
Мертвая земля совсем не пугает. Она часть мира, равно как и смерть, которая переплетается с жизнью.
Когда в холоде почвы ощущаю пустоту, различную от следа некогда живой энергии на гробе, распахиваю глаза. Поднимаюсь так же стремительно, как решилась на эту авантюру. Какое-то время прихожу в себя. Пытаюсь сконцентрироваться.
Когда сознание переступает пустоту, возвращаясь к миру.
Гроб Ийигана был пуст. В нем никогда не лежало тело.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Заглядываю в знакомую таверну, намереваясь встретить бармена. Как показалось, он обладает информацией и не страшится говорить о ней.
Не привлекая к себе внимания, сливаюсь с общей массой. Сегодня в заведении людно. Однако повернувшись к стойке, я не нахожу нужное лицо. Тогда пробираюсь мимо столов: рядом о чем-то смеются пьяные мужчины, уже наверняка заказавшие не один стакан хмеля.
За стойкой меня встречают ясные медовые глаза молодого юноши. Тот прибирался на столе, складывая посуду. Завидев меня, парень удивлённо хлопает глазами. Я тут же падаю на стул напротив, не снимая капюшона с головы.
– Что желаете, мисс?
Он оживает, вспоминая о своих обязанностях. Подается чуть вперёд, отчего тёмно-рыжие кудряшки волос забавно дёргаются. Когда до моего носа доходит приятный аромат какого-то сладкого напитка, которым наверняка пропитан его фартук, втягиваю носом воздух.
Задаю встречный вопрос:
– Вы давно работаете здесь? Кажется, новое лицо.
И хотя фактически новым лицом здесь была я, пришлось пойти по пути хитрости. Юноша, не замечая ничего странного во мне, смущённо улыбается, оголяя белые зубы. Взяв в руку пустой стакан из ряда нескольких таких же, делаю вид, что заинтересована в скорейшей попойке.
Парнишка улыбается:
– Да, вы не ошиблись. Подменяю отца.
– Надолго?
– Сказать сложно… – неуверенно отвечает он, почесав затылок. Глаза цвета меда осматривают зал. – Отец уехал на другую часть города. Неотложные дела. Знаю, что его удачливую руку здесь любят куда больше, но пока за него я.
Стыдливо растянувшись в скромной улыбке, парень потирает руки о подол фартука. Он наконец-то смотрит на меня.
В двух стульях от нас сидели и громко болтали двое мужчин. Когда один из них позвал бармена, тот извинился и поспешил к нему.
Обвожу парнишку взглядом: он весьма молод, больше восемнадцати дать сложно. Отставив стакан, дожидаюсь, пока тот вернётся, а после ненавязчиво прошу налить мне чего-нибудь сладкого. Юноша кивает и быстро приступает к своему делу.
– Ты справляешься один?
– Иногда меня заменяет мама. Я учился этому ремеслу с детства, вдохновленный отцом…
Смотрю на то, как его длинные пальцы умело справляются со своей задачей. Поставив передо мной стакан с какой-то светлой жидкостью, юноша облизывает губы и беглым взглядом осматривает таверну. Волнуется, стараясь держать атмосферу под контролем.
– Твой отец – отличный человек.
– У вас к нему было дело?
– Как и много у кого, полагаю.
– В этом вы правы, – шепчет он, сдержанно улыбаясь. Должно быть, что-то во мне его все-таки смущало. Значит, разговорить будет сложнее. – Буквально пару дней назад заглядывали гвардейцы… Мама перепугалась, но те просто ушли.
Стакан замирает у моих губ. Так и не попробовав напиток, ставлю стакан обратно на стол, крепко сжимая стекло пальцами. Серьёзный взгляд скользит по глазам цвета мёда.
– А после твой отец уехал?
– Уже как три дня прошло.
До другой стороны столицы – полдня пешим ходом. Рухта хоть и была могущественной, но сейчас она не была наполнена гостями и прихожанами из соседних городов. Жилые улицы зачастую пустовали, если не брать в расчет торговую площадь. Его отец уже давно должен был вернуться, но родные, вероятно, питают надежды на лучшее.
Тогда парнишка понижает голос. В нем печаль пересекается в сомнением.
– Знаю, что вам кажется это странным.
– Прости?
Он хмыкает, чуть краснея в ушах. И тогда кивает на меня.
– По вашим глазам заметно.
– Не обращай внимания. Я довольно недоверчивая.
Он понимающе кивает, вновь отводя взглядом таверну. А когда возвращает внимание ко мне, я поднимаюсь со своего места. Юный бармен вопросительно смотри в мое сосредоточенное лицо.
Понимая, что узнать ничего дельного не удастся, я хмуро киваю на стакан.