– А эта маска? Изюминка, как не посмотри, – восторженно отзывается вторая дама.
– Хо-хо, я как-то раз подобралась к нему так близко, что рассмотрела носки его ботинок. До чего высокий мужчина!
– Это просто ты не выше тумбочки, дорогая.
Одна толкает вторую, после чего обе женщины сдержанно смеются в ладони. Зажиточные, простой люд такие ткани не носит.
Развернувшись, сливаюсь с толпой и настигаю другую часть торговой улицы. Полчаса уходит на скрытность, изучение общей атмосферы и простого ожидания. Мимо проходят мужчины в испачканной одежде, вероятно, работники полей. Один из них, взмахивая руками, чуть не ли плюется на людей в своих яростных речах.
– Не нужен он! И магия не нужна! Колдовство проклятое, ошибка природы!
– А я давно говорил, что все они – ошибка, – подхватывает второй.
– Вот-вот! А тут этот ещё! Точно все беды от них, говорю тебе. Вот увидишь, эти твари себя ещё покажут, не первый век живём.
Мужчины удаляются, и мой взгляд отрывается от их сутулых спин.
Тяжёлая жизнь творила немыслимое – решала за людей их мнения, верования и даже нравы. Я понимала людей, даже когда они гнали подобных мне в шею. Я хотела понимать людей, но не потому, что они от нас отличались… Люди были сильны, но не замечали своей силы. Люди были умны, но не развивали свое знание. Они ленились, а после винили судьбу, но при этом… Падали и поднимались. Не имея магии, ни имея поддержки богов, в которых верили и которых воплощали, – они падали и поднимались.
Не найдя более ничего примечательного на этой стороне улицы, отправляюсь к главной торговой площади. Там, среди скопления людей, пробраться через которое почти невозможно, замечаю его – Голос народа. Темного мага, предвестника перемен. Его поднятая рука в черной перчатке указывала на дворец.
Указательный палец его не горел магией. Он горел силой, пострашнее заклинаний, и это было убеждение. И прямо сейчас этот палец указывал на стены, в которых жило зло – жил Зотан.
Не отнимая взгляда от мужчины, подбираюсь ближе. Вокруг импровизированной сцены собралось по большей мере пятьдесят человек. Все с обожанием внимали словам своего идола.
– Народ Рухты! Народ Эллуира! Единый народ – магов и людей! Какой кровью мы поплатились за жизнь в заключении? Нашей общей: кровью наших родителей и детей, наставников и учителей!..
Громкий мужской голос, твердый и низкий, отскакивает от домов и разносился по площади и улицам, подобно грому. Он вселял надежду и силу, наполняя душу жаждой к справедливости. Дикое желание мести пробуждало людей.
Месть. Именно это слово крутилось в моей голове, но никак не хотелось относиться к таинственному магу. Его ярость и боль стекались по улицам Рухты фиолетовым туманом. Но туманило создания людей не это, а вера словам. Вера его смелости и скрытности.
В конце концов, если Мираж смело говорил, но был неуловим, смогут и другие?
– Я клянусь перед народом, перед каждым, кто жаждет день расплаты! Он совсем близко!
С противоположной стороны площади, среди толпы, я вдруг замечаю мужчину. Он испуганно отшатывается и быстро убегает прочь. Дабы протиснуться сквозь толпу, перекрывающую доступ к проходу меж домов, он толкает бедных женщин. Те вскрикивают, падая на землю.
Не понимая, что происходит, густо хмурюсь. Однако стоит Миражу развернуться и сделать вальяжный шаг к краю платформы, цепляюсь за его спину жадным взглядом. Вскоре начинаю активно пробираться сквозь толпу.
Тёмный маг создаёт фиолетовое сияние огня на своих руках и толпа в тот же миг расходится перед ним. Они создают проход к узкой улочке между домами. Успеваю подобраться к платформе до того, как спина убегающего Миража скрывается за поворотом. Поражённые люди, провожая его взглядом, кричат вслед об опасности.
Не скоро понимаю, что под опасностью они подразумевают меня.
Сырость темного прохода кажется нескончаемой. Бегу за Миражом, который поворачивается лишь раз, дабы убедиться, что его действительно преследуют. Быстрый, но вряд-ли успеет нагнать свою цель быстрее, чем мое заклинание собьёт его с ног.
– Мираж!
Мой голос, сопровождаемый атакой синего огня, заставляет мужчину создать ответный огонь. Боясь упустить цель, он не останавливается даже после того, как расстояние между нами нещадно сокращается. Шумно выдыхая сквозь крепко зажатые зубы, бросаю взгляд наверх. Взмах руки и огненный шар летит в деревянную вывеску в паре шагов от Миража. Правильно рассчитав расстояние, вижу, как древесина летит прямо в сторону опешившего мага.