Выбежав в коридор, убеждаюсь, что заклинание в силе. К своей комнате отправляюсь невидимой.
Нужно отмыться от стального аромата крови, который обдал меня вместе с энергией Зотана.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Комната на первом этаже, предназначенная для купания, была встроена в здание и тщательно обхаживалась служанками.
Те, кто жил на первом этаже, обычно не входили во дворец и выполняли работы подле его территории. Как-то раз я пыталась разузнать информацию у них, но ничего дельного услышать не удалось. Я бросила эту задачу.
Спустившись вниз, перебросила чистую одежду через плечо. Благо, я родилась магом и не попадала под нормы поведения здешних женщин. Любой непокорный мог получить внятный ответ, а законы мы обходили. По крайней мере, так было раньше. Сейчас на подобное попросту не обращали внимание.
Провожаю служанку взглядом, после чего стягиваю с себя одежду и погружаюсь в горячую воду. Камин для подогрева воздуха едва распалился, но внутри уже было достаточно тепло. Поэтому я погрузилась в короткий сон. После натерла тело мылом и смыла с себя столичную грязь.
Когда окаменелые мышцы расслабились, вылезла из воды. Обтянув тело тонким серым полотенцем, задумчиво провела руками по волосам, волной лежащим на груди.
Некогда яркая и цветущая, новая Рухта была серой, и этот цвет въедался под самую кожу. За время моего пребывания в городе я убедилась в нескольких вещах: за справедливость боролись, но таких людей было нещадно мало; нечто жуткое во дворце контролировало народ, вселяя в их сердца ужас; и наконец, последнее – со мной что-то было не так.
Я все ещё была собой, но если обращалась к прошлому, оно ускользало, будто вода меж пальцев. Лишь плохо обученный маг не поймет, что в нем заключены процессы, которые он не в силах остановить.
Что именно со мной творилось, нужно узнать по возвращении в Верест.
По возвращении в комнату я завалилась на кровать. За окном проносятся птицы, отбрасывая тень. Открываю глаза и поднимаю голову. Луна уже взошла, а среди серых туч проясняются звёзды.
Напряжение, застилающее разум, возникает снова.
Оно поднимает меня с постели, тянет к окну: там, у шпиля дворца, кружляют две птицы. Их ловкость и бесшумность дают осознать – совы. Ночные животные.
Стоит птицам скрыться где-то за пределами территории дворца, возвращаю взгляд к шпилям. Там, на одном из них одних однажды оказались мы с Йораном, громко смеясь и наблюдая за Рухтой. Смотрю левее, но вместе зелёных полей повсюду лишь темнота и серость. Серость, которая лишала крестьян урожая, а столицу – сердце Эллуира – жизни.
Грудь наполняется тягостным, тяжёлым чувством. Хватаюсь за одежду, крепко сжимая ее. Ощущаю, как пряжка нагрудного ремня сдавливает кожу.
Становится тяжело дышать. Со мной определенно что-то не так.
До боли прикусив губу, отворачиваюсь от окна. Боль пронзает виски, в край сбивается дыхание, горит шея и вечно холодные щеки.
Срываюсь с места, на ходу натягивая маску. Со злостью, объявившейся во мне, применяю самые сильные из своих заклинаний. Теперь меня не увидят и не ощутят даже самые умелые творцы Зотана.
Минуя улицы, возвышаюсь над крышами. Бегу, пока в лёгких не начинает саднить. Бегу, минуя крыши и строения, площадь и сам небосклон. Отдаляюсь от дворца как можно дальше.
Сдерживаю слезы, крики, отчаяние.
Жутко, плохо, тошно и отвратно.
Кем я стала, в кого превратилась, почему служу убийце? Почему играю на правилах того, кто поддерживает тиранию и развал страны?
Не понимая, какие силы захватили мой дух, прыгаю на широкую каменную площадку высоко над домами. Заброшенное здание принимает меня, такое же одинокое и серое, и я расправляю руки. Сияние энергии в ладонях создаёт купол вдоль всей территории. Ныне меня не пугают затраты, которые я потерплю.
Никто не увидит ни меня, ни моей магии, ни моих слёз.
Колдую огонь. Яркий, синий, распаляющийся на моей ладони с небывалой силой. Создаю его во второй руке и сосредотачиваюсь. В память врезается фрагмент, отдаленно знакомый, но по-прежнему закрытый от меня самой. Злость возвращается, разбивая сдержанность вдребезги.