– Вот же, глупая… Да тебе письмо пришло, тебе! Из королевского двора. Из Рухты!
Мое тело поневоле замерло, но девушка все равно потянула за руку так, словно из нас обеих именно она была натренированным рыцарем, а не простой ткачихой.
– Что... – опешила я. – Из столицы?
Радостно припрыгивая, Вилана затащила меня в здание, подталкивая в спину. Следом с грохотом закрыла широкие деревянные двери, не позволяя морозному ветру пробраться внутрь.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Рухта – столица на границе двух королевств: Иллуиира и Вереста. Величественная столица страны, распростертой почти на весь континент, разделяемый от соседей северными водами морей.
Непоколебимая Рухта славилась своими урожаями, плодовитыми землями и пригодными условиями для жизни во все годы и времена. Но было так далеко не всегда.
Древние фолианты твердили: во времена первых сражений, которые обрушились на весь мир, жестокость людей не знала границ. Маги – вот их главная слабость, их удел и соль на ране. Маги всегда волновали людей столь сильно, что те безразлично закрывали глаза на то, что давно имели сами. Люди пожелали большего, стоило первым магам появиться в этом мире и начать жить среди них. И разве возможно было доказать кому тот факт, что и сами маги были не всесильны?
Несколько пар глаз вопросительно уставились на меня, стоило войти. Не мудрено, ведь из всех только я одна практически никогда не получала писем. Изредка мы связывались с тётушкой, однако и она предпочитала не рисковать, ведь жила практически у границ столицы. Я множество раз пыталась уговорить ее переехать, однако женщина оставалась непреклонна.
Должно быть, она прожила в Рухте всю свою жизнь.
Обойдя девушек, сидящих на продолговатой лавке, я остановилась у послушницы с письмом в руках. Наверняка остальные письма уже розданы, оставалась моя очередь.
– Злата, – произнесла она, протягивая письмо так, словно оно было из золота. За это благословенное отношение к клочку бумаги сложно было упрекать простых работниц. Никто из них никогда не бывал в Рухте, обходясь контактом с перевозчиками тканей и материалов.
– Прочтешь и нам? Хотя бы половину! – жалобно произнесла сидящая с противоположной стороны девчонка, поглаживая руками свою толстую косу.
Я нахмурилась, рассматривая письмо, пока не наткнулась на символ короля. Новый – никогда не видела таких прежде. Он сиял под блеклым комнатным светом. Сдержав в узде желание фыркнуть, я разорвала бумагу. Кажется, где-то в углу за сердце схватилась Вилана, ведь они за весточки из дворца тряслись испуганным зайцем. Мои глаза бегло пробежались по нескольким предложениям, а после я потерла переносицу, чтобы как следует все обдумать. Все сидели, затаив дыхание.
– Что же там, Злата?
– Не томи души наши...
– Приглашение в королевский двор. Сам король желает видеть, просьба у него какая-то для меня есть.
Девушки, все, как одна, вздохнули: кто-то с восторгом, кто-то от шока. И только мне одной хотелось перекрыть дыхательные пути и уснуть вечным сном, чтобы не видеть ни письма, ни королевской печати. Тревога нарастала глубоко в груди, стоило лишь подумать о знакомых воротах дворца и городских видов, а потом так же быстро угасала.
И такое происходило со мной всегда.
Я знала. Знала… но ничего не могла поделать.
– Тебя зовут во дворец Короля! Это потрясающе! – воскликнула Вилана, выбегая из-за спины и заключая меня в объятия.
Несколько послушниц поднялись со своих мест.
– Видишь, не зря так долго тренировалась!
– Мы за тебя рады!
– Ой, а если они узнали, что она тайком из страны сбегала?
– Прекрати! У Златы все по закону было!
Их радостные возгласы наполнили комнату. Я перевела дух и отстраненно сложила письмо, сунув в карман. Мне бы хоть долю их радости, тогда и заботы были бы нипочем.
– Предлагаю напечь лепёшек и заварить наших самых лучших трав! Пусть весь дом пахнет сегодня радостью, согласны? – спохватилась Вилана, зазывающе смотря на своих подруг.