Те подхватили друг друга под локти, и большой компанией побежали заниматься приготовлениями. Остальные же принялись за свои прежние дела: кто-то вышивал, кто-то молол специи, а другие подметали пол и протирали пыль с окон.
Я невидящим взглядом уставилась перед собой, и простояла бы так ещё долго, пока светловолосая девчонка не хихикнула рядом, усаживая меня за стол.
– Присядь. Ты от шока и дышать то как, забыла! Понимаю.
Она погладила меня по плечу и выбежала из комнаты. Поставив локти на поверхность стола, я мысленно обратилась к воспоминаниям о последних новостях: в Рухте царила гармония, но и она была выстроена из картонных стен и дешёвого цемента. На пограничье говорили: лица народа не сияли так, как при правлении былого короля под попечительством лучшего из магов. Все двенадцать лет я предпочитала не интересоваться судьбой Рухты, ведь не планировала возвращаться туда, хотя и поставила себе цель стать сильнее. Стать мудрее. Но левые разговоры и сплетни рано или поздно все равно доходили до меня, пусть и так же внезапно утекая прочь.
– Слышали, что творится в Рухте?
– Ещё как! Как бы напасть и до нас не дошла...
– А что там еще придумали? Я не слышала.
– По закону, который ввели девять лет назад, рухтийцы не имеют права покидать город без веской на то причины. А на остальную часть королевства гвардии запрещено возлагать эти жуткие правила. Иными словами, на нас их закон не действует, можете не переживать. Хвала Свету, тот самый тоже.
Я сморщила лицо, обращаясь к девушкам:
– Какой ещё у них есть закон?
– А ты не слышала? Рухтийский заместитель короля, уж не знаю, не сам ли король, издавал приказ, в котором говорилось, что за использование магии без разрешения правительства могут казнить. Ужас какой!
– И не говори, Мита, – подхватили остальные.
Они продолжили заниматься своими делами, иногда все ещё цепляясь за тему королевства, но уже не столь заинтересованно. До сего момента я всячески игнорировала все разговоры с упоминанием столицы. Не зря ли…
– И всё-таки столица – гиблое место. И за что они её так…
Кровожадная война однажды уже постигла Рухту и все соседние города. И был ли это человеческий удел? Сами боги желали бы в это поверить. Если боги, в определении людей, могли существовать вне знаний магов. А маги знали – это лишь красивая сказка, которую слагали, дабы на все могло иметь свое объяснение и смысл.
Ещё какое-то время я обдумывала все услышанное, а потом до ощутимой боли прикусила губу изнутри, коря себя за незнание. Бесконечная учеба, работа, хозяйство... Мне не было дела до того, как именно правил новый король, и даже когда пару лет назад его правление пошатнулось, я предпочла пойти пригубить несколько чашек крепкого пива. Потом, по правде говоря, провалялась в постели весь день, а после зареклась больше никогда не прикасаться к алкоголю. Так оно и произошло. Мой старый наставник наверняка отчитал бы за то, что даже о самой идее помышляла, но ведь его здесь сейчас не было?
Спустя какое-то время я поднялась и вышла в соседнюю комнатку, найдя там подругу, хлопочущую над тестом. Ее фартук был перепачкан в муке, а на столе справа стояли многочисленные баночки с вареньем.
– Мита.
– Да?
– В Рухте частично разрешено использование магии? Как давно?
Девушка посмотрела на меня так, словно я заговорила на ломаном древнемагическом.
– Да вот, как три года уже. Когда занявший место короля полководец скончался, тогда запрет и сняли. Но, поговаривают, хотя магию и разрешили, тщательно следят за тем, кто прибывает в город. Да и выпускают они всех очень редко, ну, это ты уже слышала. А получить разрешение, я думаю, дело то еще, раз бдят сильно.
Я кивнула. Шестерёнки в моей голове начинали двигаться так быстро, что, казалось, вот-вот закипит голова. Я старалась жадно поглощать и переваривать всю информацию, связанную с городом, ведь теперь мне предстоит столкнуться с ним вновь.
Если я все же решусь на такую глупость, как возвращение.
– А кто нынешний король?
Мита усмехнулась и положила ладонь мне на плечо, слабо похлопывая. Ее удивление коснулось меня практически физическим образом.