В силу моей защитной магии Мираж справляется со мной не сразу. Отняв ладонь от раненой руки, я двигаюсь вперёд, а потом перехожу в бег. Мой крик рассекает округу, когда фиолетовый дым Миража распространяется по его рукам, ногам и талии. Я почти бросаюсь на него.
А в следующую секунду фокус оправдывает себя, и мы оба исчезаем в ярком сиянии загадочных сил.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Коридор, ведущий к тронному залу, оглашает звук быстрых шагов.
– Ваше Величество!
Зотан даже не оборачивается. Стоит на том же месте, с вдумчивым взглядом рассматривая карту.
– Говори.
– Тёмный маг сбежал, но ваша наемница, по всей видимости, бросилась следом. Она была ранена.
– Вы слышали приказ: границы столицы должны быть открыты. Как только магичка вернётся, доставить её ко мне. Живой.
Губы слуги дёргаются, однако он не смеет перечить королю. Вместо этого слоняется в поклоне.
– Как прикажите.
Стоит дверям зала закрыться, Зотан кивает охране, чтобы те вышли. Оставшись наедине с темнотой и мыслями, король в очередной раз окидывает взглядом Эллуир. Тот раскрылся перед ним, словно на ладони.
Когда из носа ринулась кровь, он не сразу заметил это, поглощённый мыслями. Подняв руку, грубо смазал ее ладонью, после чего ударил по столу. Алая смазанная полоса протянулась по всей карте следом за движением руки безумного короля.
– Возвращайся с хорошими вестями. Птичка.
Его шепот утонул в одинокой тишине вместе с безумной, полной опасности улыбкой.
⊹──⊱✠⊰──⊹
По моему лицу пробежала едва заметная болезненная тень. Разрезав рукав длинными железными ножницами, я медленно стянула прилипающую к коже ткань.
– Почему позволила себя ранить?
Голос Миража обрывает тишину, подобно грому. Следом слышится звук вспыхнувшего огня, и комнату наконец-то освещает свеча. Я с благодарностью щелкаю пальцами здоровой руки. Огонек, парящий в паре сантиметров от моего плеча, потухает.
– Для достоверности.
– В достоверность моей раны поверили не меньше, но я остался цел.
– Если хочешь подискутировать на эту тему, я вся внимание, – с горькой усмешкой отвечаю я, переводя взгляд в сторону Миража.
Тот показательно складывает руки на груди, однако вскоре недовольно качает головой и отворачивает. Дольше минуты наш зрительный контакт не продержался.
– Резерв? – интересуется он.
– Полон. Я не спала половину ночи, поэтому сейчас немного себя подлатаю и можно отправляться. Меня волнует лишь одно, и это не придется тебе по вкусу.
– Я уже обезопасил улицы.
– Гвардейцы Зотана не станут пытать людей в попытке выведать что-то, о чем они и так не в курсе?
Пока я очищала свежую рану от крови, Мираж бездвижно стоял поодаль и внимательно следил за действиями. Он был погружен в размышления, но попутно наблюдал за мной и отвечал на вопросы. Искусная сосредоточенность.
– В наших силах поддерживать баланс, а не решать за жителей неверные шаги.
На это я никак не отвечаю. Лишь бросаю на мужчину взгляд, а после возвращаюсь к ране. Прижимаю пальцы к краям и закрываю глаза. Исцеление пробиралось под кожу, стягивая и заживляя, а бралось из магического резерва, которым обладал каждый маг.
Не открывая глаз, задаю вопрос:
– Что тебе удалось выведать?
– Я пробрался под дворец твоим путём, но ничего странного не нашел. Там производят пытки, при чем, довольно часто, но следов магии там нет.
Рана больно щиплет, но я не обращаю внимания, прокручивая в голове события минувших дней.
Магические толчки, странности катакомб, загадочный взгляд Зотана на стены библиотеки… Сколько бы не изнуряла себя доводами, понять ничего так и не удалось – если там и было скрыто нечто, над этим постарался сам Великий.
Будто над загадкой, которую откуда-то прознал Зотан, но никак не может разгадать.
– Мне стоило усилий сохранить твою вылазку в тайне. Возможно, Зотан ничего не поймет, но на счёт советника Нира я не уверена.