Бірн включив кондиціонер на вікні, пройшов у ванну, розламав таблетку вікодину навпіл і проковтнув її. Він плеснув прохолодною водою на обличчя і шию. Він залишив аптечку відкритою. Він сказав собі, що це для того, щоб не бризкати на неї водою і тим самим уникнути необхідності витирати її, але справжня причина полягала в тому, що він не хотів бачити себе в дзеркалі. Цікаво, як довго він вже цим займається?
Повернувшись до вітальні, він вставив диск Роберта Джонсона у бумбокс. Він був в настрої послухати "Камені в моєму проході".
Після розлучення він повернувся в старий район: Куїн-Віллідж в Південній Філадельфії. Його батько був портовим вантажником, бормотуном з міською популярністю. Як і його батько і дядьки, Кевін Бірн в душі був і завжди залишиться жителем Двох вулиць. І хоча знадобилося деякий час, щоб повернутися в ритм життя району, літні жителі, не втрачаючи часу, примусили його відчути себе як вдома трьома стандартними питаннями Південній Філадельфії:
Звідки ти родом?
Ви купували або орендували?
У вас є діти?
У нього майнула думка відхопити шматок для одного з нещодавно відремонтованих будинків на Джефферсон-сквер, нещодавно облагородженому районі неподалік, але він не був упевнений, що його серце, на відміну від розуму, все ще у Філадельфії. Вперше в житті він був людиною без прив'язі. У нього було відкладено кілька доларів - понад суми, виділеної Колін на коледж, - і він міг йти і робити все, що йому заманеться.
Але чи міг він піти з поліції? Міг він здати свою табельну зброю і значок, здати документи, забрати пенсійне посвідчення і просто піти?
Він, чесно кажучи, не знав.
Він сів на диванчик, включив кабельні канали. Він подумав про те, щоб налити собі повну склянку бурбона і просто насолоджуватися пляшкою до настання темряви. Немає. У ті дні він був не дуже хорошим п'яницею. У ті дні він був одним з тих болючих, потворних п'яниць, яких ви бачите з чотирма порожніми табуретками по обидві сторони від нього в переповненій таверні.
Його стільниковий запищав. Він витягнув його з кишені і витріщився на нього. Це був новий телефон з камерою, який Колін подарувала йому на день народження, і він ще не зовсім був знайомий з усіма налаштуваннями. Він побачив миготливий значок і зрозумів, що настав текстове повідомлення. Він тільки що освоїв мову жестів, тепер належало вивчити цілий новий діалект. Він подивився на ЖК-екран. Це було текстове повідомлення від Колін. Текстові повідомлення були самим популярним заняттям серед підлітків в наші дні, але особливо серед глухих підлітків.
Це було нескладно. У ньому говорилося:
ОБІД В 4-й ДЕНЬ:)
Бірн посміхнувся. Спасибі за обід. Він був найщасливішою людиною в світі. Він надрукував:
Ю ЛУЛ
Повідомлення означало: "Ласкаво просимо, я тебе дуже люблю". Колін відповіла:
ЛУЛ 2
Потім, як завжди, вона підписалася, надрукувавши:
CBOAO
У повідомленні знову і знову йшлося про Колін Бірн.
Бірн закрив телефон, його серце було сповнене почуттів.
Кондиціонер, нарешті, почав охолоджувати приміщення. Бірн задумався, чим би себе зайняти. Може бути, йому з'їздити в "Раундхаус", побродити по відділенню. Він якраз збирався відрадити себе від цієї ідеї, коли побачив повідомлення на своєму автовідповідачі.
Скільки це було, в п'яти кроках? У семи? У даний момент це було схоже на Бостонський марафон. Він схопив палицю, перемагаючи біль.
Повідомлення було від Підлоги Дікарло, зоряного помічника окружного прокурора. За останні п'ять років або близько того Дікарло і Бірн разом розслідували кілька справ. Якщо б ви були злочинцем на суді, вам би не захотілося якось підняти очі і побачити Підлоги Дікарло, що входить в зал суду. Він був пітбулем в "Перрі Эллисе". Якщо він візьме тебе в пащу, тобі гаплик. Ніхто не відправив в камеру смертників більше вбивць, ніж Пів Дікарло.
Але повідомлення, яке Підлогу мав для Бірна в цей день, було не з приємних. Одна з його цілей, здавалося, вирвалася на свободу: Джуліан Матісс повернувся на вулицю.
Новина була неймовірною, але це була правда.
Ні для кого не було секретом, що Кевін Бірн виявляв особливий інтерес до справ, пов'язаних з вбивствами молодих жінок. Він відчував це з дня народження Колін. В його думках і серці кожна молода жінка завжди була чиєюсь дочкою, чиєюсь маленькою дівчинкою. Кожна молода жінка колись була тією маленькою дівчинкою, яка навчилася тримати чашку обома руками, навчилася стояти на морських ніжках, спираючись п'ятьма крихітними пальчиками про кавовий столик.