Дівчатам подобається Грейсі. Двома роками раніше Джуліан Матісс зґвалтував і вбив молоду жінку по імені Мэригрейс Девлін.
Грейсі Девлін було дев'ятнадцять років у день, коли її вбили. У неї були кучеряве каштанове волосся, м'якими локонами що спадали на плечі, злегка вкриті ластовинням. Вона була тендітною молодою жінкою, першокурсницею Вілланови. Їй подобалися селянські спідниці, індійські прикраси і ноктюрни Шопена. Вона померла холодної січневої ночі в брудному занедбаному кінотеатрі на півдні Філадельфії.
І тепер, по якомусь непристойній повороту правосуддя, людина, що позбавила її гідності і життя, вийшов з в'язниці. Джуліана Матісса засудили до двадцяти п'яти років довічного ув'язнення, і через два роки його звільняли.
Два роки.
Трава на могилі Грейсі повністю виросла тільки минулої весни.
Матісс був дрібним сутенером, садистом вищої проби. До смерті Девліна він провів три з половиною роки у в'язниці за те, що порізав жінку, яка відкинула його залицяння. Використовуючи канцелярський ніж, він так жорстоко порізав їй обличчя, що їй знадобилося десять годин операції, щоб відновити пошкоджені м'язи, і майже чотириста швів.
Після нападу з ножем для розрізання ящиків, коли Матісс був звільнений з в'язниці Карран-Фромхолд - відсидівши лише сорок місяців з десятирічного терміну, - йому не знадобилося багато часу, щоб перейти у відділ вбивств. Бірну і його партнеру Джиммі Пурайфи Матісс подобався за вбивство офіціантки з Сентер-Сіті по імені Джанін Тіллман, але вони так і не змогли знайти ніяких речових доказів, що зв'язують його зі злочином. Її тіло було знайдено в парку Харроу-Гейт з ножовими пораненнями і знівеченим. Вона була викрадена з підземної парковки на Брод-стріт. Вона піддавалася сексуальному насильству як до, так і після смерті.
Очевидець з паркування вийшов вперед і вибрав Матісса з черги фотографів. Свідком була літня жінка по імені Мар - Джьорі Семмс. Перш ніж вони змогли знайти Матісса, Марджорі Семмс зникла. Через тиждень вони знайшли її рухомою в річці Делавер.
Імовірно, Матісс жив зі своєю матір'ю після звільнення з Карран-Фромхолда. Детективи встановили спостереження за квартирою матері Матісса, але він так і не з'явився. Справу було закрито.
Бірн знав, що одного разу він знову побачить Матісса.
Потім, два роки тому, морозної січневої ночі в службу 911 надійшов дзвінок про те, що на молоду жінку напали в провулку за покинутим кінотеатром в Південній Філадельфії. Бірн і Джиммі вечеряли в кварталі від будинку і відповіли на дзвінок. До того часу, коли вони дісталися до місця події, провулок був порожній, але кривавий слід привів їх всередину.
Коли Бірн і Джиммі увійшли в театр, вони виявили Грейсі на сцені, одну. Вона була жорстоко побита. Бірн ніколи не забуде цю картину - обмякшую фігуру Грейсі на сцені цього холодного театру, від її тіла піднімається пара, життєві сили покидають її. Поки швидка допомога була в дорозі, Бірн відчайдушно намагався зробити їй штучне дихання. Вона зітхнула один раз, легким видихом повітря, що потрапило в його легені, існування покинуло її тіло, увійшовши в його. Потім, злегка здригнувшись, вона померла у нього на руках. Мэригрейс Девлін прожила дев'ятнадцять років, два місяці і три дні.
Криміналісти виявили на місці злочину відбиток пальця. Він належав Джуліану Матиссу. З дюжиною детективів, зайнятих цією справою, і чималим залякуванням натовпу низів, з якими спілкувався Джуліан Матісс, вони знайшли Матісса, зіщулився в комірчині у згорілому будинку на Джефферсон-стріт, де вони також знайшли рукавичку, вкриту кров'ю Грейсі Девлін. Бірна довелося приборкати.
Матісса судили, визнали винним і засудили до двадцяти п'яти років довічного ув'язнення в державній в'язниці округу Грін.
Після вбивства Грейсі Бірн багато місяців ходив з вірою, що дихання Грейсі все ще в ньому, що її сила спонукає його виконувати свою роботу. Довгий час йому здавалося, що це єдина чиста частина його самого, єдина часточка його самого, яка не була заплямована містом.
Тепер Матісс вийшов прогулятися вулицями, підставивши обличчя сонцю. Від цієї думки Кевіна Бірна занудило. Він набрав номер Підлоги Дікарло.
"Дікарло".
- Скажи мені, що я неправильно розчув твоє повідомлення.
- Хотів би я це зробити, Кевін.
"Що сталося?"
- Ти знаєш про Філе Кесслере?