- В чому справа, Нік? - запитав я.
"Я думаю, ми знайшли Найджела Батлера".
"Де він?" - запитав я.
"Він припаркований у своїй машині. Північна Філадельфія".
"Де?"
- На парковці старої заправної станції на Джирард.
Джессіка глянула на Бірна. Було ясно, що йому не потрібно було пояснювати, яка заправка. Він був там одного разу. Він знав.
"Він під вартою?" Запитав Бірн.
"Не зовсім".
"Що ти маєш на увазі?"
Палладіно глибоко вдихнув, повільно видихнув. Здавалося, минула ціла хвилина, перш ніж він відповів. "Він сидить за кермом своєї машини", - сказав Палладіно.
Минуло ще кілька болісних секунд. - Так? І? - Запитав Бірн.
"І машина у вогні".
7 4
До того часу, коли вони прибули, поліція ПФО вже загасила пожежу. Їдкий запах палаючого вінілу і спаленої плоті висів у вологому літньому повітрі, наповнюючи весь квартал густим запахом неприродної смерті. Машина перетворилася на почорнілу шкаралупу; передні шини були вплавлены в асфальт.
Під'їхавши ближче, Джессіка і Бірн побачили, що фігура за кермом обуглилась до невпізнання, її тіло все ще тліла. Руки трупа були прикуті до керма. Череп почорнілим являв собою дві порожні печери на місці, де колись були очі. Дим і жирний пар піднімалися від обпаленої кістки.
Чотири патрульних автомобіля оточили місце злочину. Жменька поліцейських у формі регулювала рух, не підпускаючи зростаючу натовп.
Група з розслідування підпалів зрештою точно розповість їм, що тут сталося, принаймні, у фізичному сенсі. Коли почалася пожежа. Як почалася пожежа. Використовувався прискорювач. Психологічна канва, на якій все це було намальовано, повинна була зайняти набагато більше часу, щоб скласти профіль і проаналізувати.
Бірн оглянув стояв перед ним заколоченное будова. Він згадав, коли був тут востаннє, в ту ніч, коли вони знайшли тіло Анжеліки Батлер в жіночому туалеті. Тоді він був іншою людиною. Він згадав, як вони з Філом Кесслером заїхали на стоянку і припаркувалися приблизно там, де зараз стояв остов машини Найджела Батлера. Чоловік, який знайшов тіло - бездомний, який коливався між втечею на випадок, якщо його звинуватять, і перебуванням на випадок, якщо його чекає якусь винагороду, - нервово вказав на дамський туалет. Через кілька хвилин вони визначили, що це, ймовірно, просто чергова передозування, ще одна молода життя, викинута на вітер.
Хоча Бірн не міг заприсягтися, що він міг би посперечатися, що добре виспався тієї ночі. Від цієї думки у нього загурчало у животі.
Анжеліка Батлер заслуговувала уваги, як і Місіс Девлін. Він підвів Анжеліку.
7 5
Настрій у "Раундхаусе" було неоднозначним. Як би те ні було, ЗМІ були готові піднести цю історію як розповідь про помсту батька. Співробітники Відділу по розслідуванню вбивств, проте, знали, що вони не особливо досягли успіху у закритті цієї справи. Це не був блискучий момент в 255-річної історії департаменту.
Але життя і смерть тривали.
З моменту виявлення машини сталося два нових, не пов'язаних між собою вбивства. В шість годин Джослін Пост увійшла в чергову кімнату криміналістів з шістьма пакетами для доказів в руках. "Ми знайшли дещо в смітті на тій заправці, ти повинен це побачити. Це було в пластиковому портфелі, закинутий в сміттєвий контейнер".
Джослін розклала шість пакетів на столі. В пакетах були розміри одинадцять чотирнадцять. Це були візитки для лобі - мініатюрні постери фільмів, призначені для показу в вестибюлях кінотеатрів, - до фільмів "Психо", "Фатальний потяг", "Обличчя зі шрамом", "Дияволиця" та "Дорога до погибелі". Крім того, там був відірваний куточок від того, що могло бути шостий картою.
"Ти знаєш, з якого це фільму?" Запитала Джессіка, показуючи шостий пакет. На шматку глянсового картону був нанесений штрих-код.
"Поняття не маю", - сказала Джослін. "Але я зробила цифрове зображення і відправила його в лабораторію".
"Ймовірно, це був фільм, на який Найджел Батлер так і не потрапив", - подумала Марія. Хотілося сподіватися, що Найджел Батлер так і не потрапив на цей фільм.
"Ну, давайте все одно продовжимо в тому ж дусі", - сказала Джессіка.