"Ніхто не міг цього побачити, бо вона була такою"... ти знаєш, - сказала Мелані. "Але це було дуже красиво. Одне з її улюблених. Вона любила лаванду".
Раптово Бірну прийшло в голову, що Мелані знала, чому він був там. Не зовсім, звичайно, чому, але тонка нитка, що їх зв'язувало, - смерть Мэригрейс Девлін повинна була бути причиною. Навіщо йому було заходити? Мелані Девлін знала, що цей візит якось пов'язаний з Грейсі, і, певно, відчувала, що якщо вона буде говорити про своєї дочки самим м'яким тоном, це може запобігти подальшу біль.
Бірн носив цю біль в кишені. Як він збирався знайти в собі мужність, щоб позбутися від неї?
Він відсьорбнув лимонаду. Мовчання стало незручним. Повз проїхала машина, з стереосистеми заграла стара пісня Kinks. Знову тиша. Спекотна, порожня, літня тиша. Бірн зруйнував його тим, що хотів сказати. "Джуліан Матісс вийшов з в'язниці".
Мелані дивилася на нього кілька миттєвостей, в її очах не було жодних емоцій. "Ні, це не так".
Це було категоричне твердження. Для Мелані сказане зробив це таким. Бірн чув це тисячу разів. Не те щоб людина неправильно зрозумів. Це була пауза, ніби вислів могло призвести до того, що воно виявиться правдою, або, по закінченні декількох секунд, таблетка могла покритися оболонкою або стати менше.
"Боюся, що так. Він був звільнений два тижні тому", - сказав Бірн. "Його вирок оскаржується".
- Я думав, ти сказав, що...
"Я знаю. Мені страшенно шкода. Іноді система ..." Бірн замовк. Насправді це було неможливо пояснити. Особливо такого наляканому і злій людині, як Мелані Девлін. Джуліан Матісс вбив єдиної дитини цієї жінки. Поліція заарештувала людину, суди судили його, в'язниці забрали його і поховали в залізній клітці. Спогад про все це - хоча і не виходило далеко на поверхню - почало зникати. І тепер воно повернулося. Так не повинно було бути.
"Коли він повертається?" - запитала вона.
Бірн передбачав це питання, але у нього просто не було відповіді. "Мелані, багато людей будуть дуже ретельно працювати над цим. Я обіцяю тобі ".
"Включаючи тебе?"
Це питання прийняв рішення за нього, вибір, з яким він боровся з тих пір, як почув новини. "Так", - сказав він. "Включаючи мене".
Мелані закрила очі. Бірн міг тільки уявити образи, хлопчики, що розігралися в її голові. Грейсі маленькою дівчинкою. Грейсі в шкільному спектаклі. Грейсі в труні. Через кілька миттєвостей Мелані встала. Здавалося, вона не прив'язана до свого власного простору, як ніби могла поплисти в будь-яку секунду. Бірн теж встав. Це був натяк на те, що йому пора йти.
"Я просто хотів переконатися, що ви почули це від мене", - сказав Бірн. "Та щоб ви знали, що я збираюся зробити все можливе, щоб повернути його туди, де йому місце".
"Його місце в пеклі", - сказала вона.
У Бірна не знайшлося аргументів, щоб відповісти на це.
Кілька незграбних секунд вони стояли обличчям один до одного. Мелані простягнула руку для рукостискання. Вони ніколи не обіймалися - деякі люди просто не вміють так виражати свої почуття. Після суду, після похорону, навіть коли вони прощалися в той гіркий день двома роками раніше, вони тиснули один одному руки. На цей раз Бірн вирішив ризикнути. Він зробив це не стільки для себе, скільки для Мелані. Він простягнув руку і ніжно залучив її до себе.
Спочатку здавалося, що вона може чинити опір, але потім вона впала на нього, ноги майже підкосилися. Він міцно притиснув її до себе на кілька миттєвостей - вона годинами сидить у шафі Грейсі з закритими дверцятами, вона розмовляє по-дитячому з ляльками Грейсі, вона не торкалася до свого чоловіка два роки, - поки Бірн не розірвав обійми, трохи приголомшений образами, що виникли в його голові. Він пообіцяв зателефонувати найближчим часом.
Через кілька хвилин вона проводила його через весь будинок до вхідних дверей. Вона поцілувала його в щоку. Він пішов, не сказавши більше ні слова.
Від'їжджаючи, він в останній раз глянув у дзеркало заднього виду. Мелані Девлін стояла на маленькому ганку свого рядового будинку, спостерігаючи за ним, її душевний біль зародилася заново, її сумний жовтий наряд здавався криком болю на тлі бездушного червоної цегли.
Він виявив, що припаркувався перед покинутим театром, де вони знайшли Грейсі. Місто обтекал його. Місто нічого не пам'ятав. Місту було все одно. Він заплющив очі, відчув крижаний вітер, що пронісся по вулиці тієї ночі, побачив згасаючий світло в очах молодої жінки. Він виріс в сім'ї ірландського католика, і сказати, що він був відпалих, було б недостатньо. Знищені люди, з якими він стикався в своєму житті офіцера поліції, дали йому глибоке розуміння тимчасової і крихкої природи життя. Він бачив так багато болю, страждань і смерті. Тижнями він роздумував, повернутися йому на роботу або взяти свою двадцятку і втекти. Його папери, що лежали на столику в спальні, готові до підписання. Але тепер він знав, що повинен повернутися. Навіть якщо це буде лише на кілька тижнів. Якщо він хоче очистити ім'я Джиммі, йому доведеться робити це зсередини.