Загородитися, триматися відкрито. Для неї це було черговим вторгненням поліції. Вона подивилася через плече Джесіки, спробувала витримати погляд Бірна і відступила.
"Ви бачили цю дівчину, мем?" Запитала Марія. Однією рукою вона тримала фотографію, інший - свій значок.
Жінка не відразу глянула на фотографію, вирішивши замість цього скористатися своїм правом не співпрацювати.
Бірн не став чекати відповіді. Він протиснувся повз неї, оглянув вітальню і втік вузькими сходами в підвал. Він знайшов курну машинку "Наутілус", кілька зламаних приладів. Він не знайшов свою дочку. Він піднявся назад і вийшов через парадні двері. Перш ніж Джессіка встигла вимовити хоч слово вибачення - включаючи надію, що судового процесу не буде, - він забарабанил у двері сусідньої хати. Вони розлучилися. Джесіці належало зайняти наступні кілька будинків в ряд. Бірн вискочив вперед, завернув за ріг.
Наступним житлом виявився незграбний триповерховий рядний будинок з синьою дверима. Табличка з ім'ям поряд з дверима говорила "Ст. ТАЛМАН". Джессіка постукала. Відповіді не було. І знову ніякої відповіді. Вона вже збиралася йти далі, коли двері повільно відчинилися. Двері відчинила літня біла жінка. На ній був пухнастий сірий халат і тенісні туфлі на липучках. "Вам допомогти?" - запитала жінка.
Джессіка показала їй фотографію. - Вибачте, що турбую вас, мем. Ви бачили цю дівчину?
Жінка підняла окуляри, зосередилася. - Гарненька.
- Ви бачили її в останній час, мем?
Вона знову зосередилася. - Ні.
"Ти живеш..."
"Ван!" - крикнула вона. Вона підняла голову, прислухалася. Знову. "Ван!" Нічого. "Мабуть, вийшов. Вибач".
"Спасибі, що приділили мені час".
Жінка зачинила двері, коли Джессіка переступила через перила на ґанок сусіднього будинку. За цим будинком було заколоченное торгове приміщення. Вона постукала, подзвонила у дзвінок. Нічого. Вона приклала вухо до дверей. Тиша.
Джессіка спустилася по сходинках, перетнула тротуар і ледь не врізалася у кого-то. Інстинкт підказав їй вихопити зброю. На щастя, вона цього не зробила.
Це був Марк Андервуд. Він був у цивільному - темна футболка PPD, сині джинси, кросівки. "Я чув, як пролунав дзвінок", - сказав він. "Не хвилюйся. Ми знайдемо її."
"Спасибі", - сказала вона.
"Що ви прояснили?"
"Прямо через цей будинок", - сказала Джессіка, хоча слово "очищений" було не зовсім точним. Вони не були всередині і не перевіряли кожну кімнату.
Андервуд подивився вгору і вниз по вулиці. "Дозвольте мені віднести сюди кілька теплих тіл".
Він простягнув руку. Джессіка віддала йому свій "ровер". Поки Андервуд передавав запит на базу, Джессіка підійшла до дверей і приклала до неї вухо. Нічого. Вона спробувала уявити, який жах чекає Колін Бірн в її світі тиші.
Андервуд повернув "ровер", сказавши: "Вони будуть тут через хвилину. Ми проїдемо наступний квартал".
"Я наздожену Кевіна".
"Просто скажи йому, щоб він вів себе спокійно", - сказав Андервуд. "Ми знайдемо її".
8 7
Кевін Бірн стояв перед забитим торговим приміщенням. Він був один. Вітрина магазину виглядала так, як ніби в ній протягом багатьох років розміщувалися різні підприємства. Вікна були пофарбовані в чорний колір. Над вхідними дверима не було вивіски, але на дерев'яній рамі входу були вирізані імена і почуття, написані за багато років.
Вузький провулок пролягав між магазином і рядовим будинком праворуч від нього. Бірн витягнув зброю і пішов по провулку. На півдорозі вниз було заґратоване вікно. Він прислухався біля вікна. Тиша. Він продовжував йти вперед, опинившись у маленькому дворику за будинком, внутрішньому дворику, обмежений з трьох боків високим дерев'яним парканом.
Задні двері не була оббита фанерою і не закривалася зовні на висячий замок. Там був іржавий засув. Бірн штовхнув двері. Замкнене міцно.
Бірн знав, що йому потрібно зосередитися. Багато разів за його кар'єру чиєсь життя висіло на волосині, саме чиєсь існування залежало від його судження. Кожен раз він відчував всю величезність відповідальності, тяжкість свого боргу.
Але так ніколи не було. Так не повинно було бути. Насправді, він був здивований, що Айк Б'юкенен не викликав його. Однак, якщо б він це зробив, Бірн кинув би свій значок на стіл і відразу ж вийшов би на вулицю.
Бірн зняв краватку, розстебнув верхній гудзик сорочки. Спека у внутрішньому дворі була задушливій. Піт виступив у нього на шиї і плечах.