Він штовхнув двері плечем і увійшов, високо тримаючи зброю. Колін була близько. Він знав це. Відчував це. Він повернув голову в бік звуків старої будівлі. Дзюрчання води по іржавих трубах. Скрип давно просохлих балок.
Він увійшов у маленьку вітальню. Попереду була закрита двері. Справа була стіна із запорошеними полицями.
Він торкнувся дверей, і образи врізалися в його свідомість...
... Колін у стіни... чоловік у червоній чернечій рясі... допоможи, тато, про, допоможи швидше, тату, допоможи... Вона була тут. У цьому будинку. Він знайшов її.
Бірн знав, що йому слід викликати підкріплення, але він не знав, що буде робити, коли знайде Актора. Якби Актор знаходився в одній з цих кімнат і йому довелося стріляти в нього, він натиснув на курок. Без коливань. Якщо це не був чистий постріл, він не хотів піддавати ризику своїх колег-детективів. Він не став би втягувати в це Джесіку. Він впорається з цим сам.
Він витягнув навушник з вуха, вимкнув телефон і переступив поріг.
8 8
Джессіка стояла біля магазину. Вона оглянула вулицю. Вона ніколи не бачила стільки поліцейських в одному підрозділі. Там було не менше двадцяти машин сектора. Потім були автомобілі без розпізнавальних знаків, фургони техніків і постійно зростаюча натовп. Чоловіки і жінки в уніформі, чоловіки і жінки в костюмах, їх значки виблискували в золотому сонячному світлі. Для багатьох людей в натовпі це була просто чергова облога їх світу поліцією. Якби вони тільки знали. Що, якщо це був їх син чи дочка?
Бірна ніде не було видно. Вони перевірили цю адресу? Між магазином і рядним будинком був вузький провулок. Вона пішла по провулку, на мить зупинившись біля заґратованого вікна, щоб прислухатися. Вона нічого не почула. Вона йшла далі, поки не опинилася в маленькому дворику за магазином. Задня двері були трохи прочинені.
Невже він увійшов, не сказавши їй? Це, звичайно, було можливо. Вона на мить замислилася про те, щоб покликати підкріплення, щоб воно увійшло в будівлю разом з нею, потім передумала.
Кевін Бірн був її партнером. Можливо, це була операція департаменту, але це було його шоу. Це була його дочка.
Вона повернулася на вулицю, подивилася в обидві сторони. Детективи, офіцери у формі і агенти ФБР були в обох кінцях. Вона пішла назад по провулку, витягла зброю і увійшла в двері.
8 9
Він пройшов через лабіринт маленьких кімнат. Те, що колись було внутрішнім простором, призначених для роздрібної торгівлі, багато років тому було перероблено в лабіринті затишних куточків, альковов і закутків.
Створений спеціально для цієї мети? Бірн задумався.
За вузьким рамкам тісної коридору, на рівні поясу з пістолетом. Він відчув, що перед ним відкрилося більший простір, температура впала на градус або два.
Головний зал торгового залу був темним, заставленим зламаною меблями, торговими приладами, парою запорошених повітряних компресорів. Через вікна не проникало світло. Вони були пофарбовані товстою чорною емаллю. Коли Бірн провів ліхтариком по великому приміщенню, він побачив, що коли-то яскраво розфарбовані коробки, стояли штабелями по кутах, вкрилися десятирічної цвіллю. Повітря - те повітря, який тут був, - був насичений застояним, гіркуватим жаром, який прилипав до стін, до його одязі, до його шкірі. Стояв густий запах цвілі, мишей і цукру.
Бірн вимкнув ліхтарик, намагаючись звикнути до тьмяного освітлення. Праворуч від нього були ряди скляних торгових прилавків. Всередині він побачив яскраву папір. Блискуча червона папір. Він бачив це раніше. Він закрив очі, доторкнувся до стіни. Тут було щастя. Дитячий сміх. Все це припинилося багато років тому, коли увійшло потворність, хвороблива душа, пожиравшая радість. Він відкрив очі.
Попереду був ще один коридор, ще одна двері, її косяк вищербилась і розколовся багато років тому. Бірн придивився уважніше. Свіже дерево. Хтось недавно проніс щось велике через дверний проріз, пошкодивши косяк. Освітлювальне обладнання? він задумався.
Він приклав вухо до дверей, прислухався. Тиша. Це була кімната. Він відчував це. Він відчував це у місці, яке не знало його серця чи розуму. Він повільно штовхнув двері. І побачив свою дочку. Вона була прив'язана до ліжка. Його серце розлетілося на мільйон осколків. Моя мила маленька дівчинка, що я тобі зробив?
Потім Рух. Швидке. Спалах червоного перед ним. Звук ляскаючою тканини в нерухомому гарячому повітрі. Потім звук пропав.
Перш ніж він встиг зреагувати, перш ніж він зміг підняти зброю, він відчув чиюсь присутність зліва від себе. Потім його потилицю вибухнув.