Чернець на мить сунув "Глок" Бірна пахву. Він почав розшнуровувати шкіряну маску. "Станіславський одного разу сказав: "Ніколи не приходь в театр з брудними ногами. Залиште пил і сміття зовні. Залиште свої дрібні турботи, чвари, дрібні труднощі з верхнім одягом - все те, що руйнує ваше життя і відволікає вашу увагу від вашого мистецтва - у двері.'
"Будь ласка, закладіть руки за спину заради мене", - додав він.
Бірн підкорився. Його ноги були схрещені за спиною. Він відчув вагу на правій щиколотці. Він почав піднімати манжету штанів.
- Ви залишили свої дрібні труднощі за дверима, детектив? Ви готові до моїй п'єсі?
Бірн підняв край ще на дюйм. Його пальці торкнулися стали, коли чернець кинув маску на підлогу перед ним.
"Через хвилину я попрошу вас одягнути цю маску", - сказав монах. "І тоді ми почнемо".
Бірн знав, що не може ризикувати перестрілкою тут, не в палаті Колін. Вона була позаду нього, прив'язана до ліжка. Перехресний вогонь був би смертельним. "Завісу піднято". Чернець підійшов до стіни, клацнув вимикачем. Єдиний яскравий прожектор заповнив всесвіт. Прийшов час. У нього не було вибору.
Одним плавним рухом Бірн вихопив "ЗІГ-зауер" з кобури на щиколотці, скочив на ноги, повернувся до світла і вистрілив.
9 2
Постріли лунали близько, але Джессіка не могла сказати, звідки вони доносилися. Це було в цьому будинку? По сусідству? Нагорі? Чи чули це детективи зовні?
Вона розгорнулася в темряві, тримаючи "Глок" на прицілі. Вона більше не могла бачити двері, через яку увійшла. Було надто темно. Вона втратила орієнтацію. Вона пройшла через ряд маленьких кімнат і забула, як повернутися назад.
Джессіка бочком підібралася до вузької арці. Запліснявіле фіранка закривала отвір. Вона заглянула всередину. Попереду була ще одна темна кімната. Вона зробила крок у проріз, тримаючи зброю напоготові, ліхтарик - зверху. Праворуч - маленька кухня Pullman. Там пахло застарілим жиром. Вона поводила ліхтариком по підлозі, стінах, раковині. Кухнею не користувалися багато років.
Тобто не для приготування їжі.
На стінці холодильника була кров, широка свіжа смуга червоного кольору. Кров тонкими струмочками стікала на підлогу. Бризки крові від пострілу.
За кухнею була ще одна кімната. З того місця, де стояла Джессіка, вона виглядала як старий склад, уставлений зламаними полицями. Вона пройшла вперед і мало не спіткнулася об тіло. Вона опустилася на коліна. Це був чоловік. Права сторона його голови була майже відірвана.
Вона посвітила ліхтариком на фігуру. Обличчя чоловіка було знищено, являло собою мокру масу тканин і роздроблених кісток. Мозкова речовина розсипалося по старому підлозі. На чоловікові були джинси і кросівки. Вона піднесла ліхтарик до тіла.
І побачив логотип PPD на темно-синій футболці.
До горла підступила жовч, густа і кисла. Серце закалатало в грудях, віддаючись тремтінням в руках. Вона намагалася заспокоїтися, коли жахи накопичувалися. Їй потрібно було вибратися з цього будинку. Їй потрібно було дихати. Але спочатку їй треба було знайти Кевіна.
Вона виставила зброю вперед, перекотилася вліво, серце шалено калатало в грудях. Повітря було таким густим, що здавалося, ніби рідина проникає в легені. Піт стікав по її обличчю, заливаючи очі. Вона витерла їх тильною стороною долоні.
Вона зібрала всю свою мужність, повільно визирнула з-за рогу, у широкий коридор. Занадто багато тіней, занадто багато місць, де можна сховатися. Рукоять зброї тепер здавалася слизькій в її руці. Вона змінила руку, витерла долоню об джинси.
Вона озирнулася через плече. Дальня двері вели в коридор, на сходи, на вулицю, в безпеку. Попереду її чекало невідоме. Вона зробила крок вперед і ковзнула в нішу. Очі сканують внутрішній горизонт. Ще полиці, ще шафи, ще вітрини. Ні руху, ні звуку. Тільки гул годин в тиші.
Пригнувшись, вона рушила по коридору. У дальньому кінці була двері, можливо, ведуча в те, що колись було складом або кімнатою відпочинку для співробітників. Вона рушила вперед. Одвірок був обшарпаний, з відколами. Вона повільно повернула ручку. Не замкнено. Вона відчинила двері, оглянула кімнату. Сцена була сюрреалістичною, що викликає огиду: велика кімната, двадцять на двадцять дюймів... неможливо пройти від входу ... ліжко праворуч... єдина лампочка над головою... Колін Бірн, прив'язана до чотирьох стовпів... Кевін Бірн стоїть посеред кімнати ... перед Бірном на колінах стоїть чернець в червоній рясі... Бірн приставляє пістолет до голови чоловіка... Джессіка подивилася в кут. Камера була розбита вщент. Ні в "Раундхаусе", ні де-небудь ще ніхто за цим не спостерігав.