Джессіка була трохи спантеличена інтимністю питання. Але вона була б ніким, якби не була сміливою. Вона не була б копом з відділу по розслідуванню вбивств, якщо б все було по-іншому. "Легко?" - запитала вона. "Ні, не легко".
Кехілл озирнувся на неї. На мить вона побачила уразливість в його очах. В наступну мить цей погляд змінився сталлю, яка у неї давно асоціювалася з тими, хто вибирає правоохоронну діяльність як способу життя.
"Будь ласка, передайте детективу Бірну мої найкращі побажання", - сказав Кехілл. "Скажіть йому ... скажіть йому, що я радий, що його дочка благополучно повернулася".
"Я так і зроблю".
Кехілл трохи похитнувся, наче хотів сказати щось ще. Замість цього він торкнувся її руки, потім повернувся і пішов вгору по вулиці, до своєї машини і місту за її межами.
Тренажерний зал Фрейзера був закладом на Брод-стріт в Північній Філадельфії. Належав і управлявся колишнім чемпіоном у суперважкій вазі Smokin' Джо Фрейзером, і за ці роки в ньому з'явилося кілька чемпіонів. Джессіка була однією з небагатьох жінок, які там тренувалися.
Оскільки її поєдинок ESPN2 призначений на початок вересня, Джессіка всерйоз приступила до тренувань. Кожна ниючий м'яз в її тілі нагадувала їй, як довго вона не тренувалася.
Сьогодні вона вперше за кілька місяців вийде на спаринг-ринг.
Проходячи між канатами, вона подумала про своє життя такою, якою вона була. Вінсент повернувся. Софі зробила з щільного паперу табличку "ЛАСКАВО ПРОСИМО ДОДОМУ", гідну параду на честь Дня ветеранів. Вінсент перебував на випробувальному терміні в Casa Balzano, і Джессіка подбала про те, щоб він знав про це. Досі він був зразковим чоловіком.
Джессіка знала, що репортери чекали її зовні. Вони хотіли піти за нею у спортзал, але в це місце просто так не зайдеш. Пара молодих хлопців, які тренувалися тут - брати-близнюки-важковаговики, які давали на чай за 220 доларів кожен, - м'яко переконали їх почекати зовні.
Спаринг-партнеркою Джесіки була дівчина з Логана, двадцятирічна динамовчанка на ім'я Трейсі "Бигг Тайм" Біггс. У Bigg Time був рекорд 2-0, обидва нокауту, обидва відбулися протягом перших тридцяти секунд бою.
Двоюрідний дідусь Джесіки Вітторіо - сам колишній чемпіон у суперважкій вазі, людина, який відзначився тим, що одного разу нокаутував Бенні Бріско в Mcgillin's Old Ale House, не менше, - був її тренером.
- Легше з нею, Джесс, - сказав Вітторіо. Він надів на неї головний убір, застебнув ремінець на підборідді.
Легко? Подумала Джессіка. Хлопець був складний як Сонні Лістон.
Чекаючи дзвінка, Джессіка думала про те, що сталося в тій темній кімнаті, про прийняття за частку секунди рішення, яке забрало життя людини. У тому низькому і жахливому місці був момент, коли вона засумнівалася в собі, коли нею оволодів тихий божевільний страх. Вона уявляла, що так буде завжди.
Продзвенів дзвінок.
Джессіка рушила вперед і зробила помилковий випад правою рукою. Нічого явного, нічого помітного, просто легкий рух правим плечем, рух, яке могло залишитися непоміченим для нетренованого ока.
Її противниця здригнулася. В очах дівчини з'явився страх.
"Бигг Тайм" Біггса належав їй.
Джессіка посміхнулася і завдала лівий хук.
Дійсно, Ава Гарднер.
ЕПІ ЛОГ
Він надрукував останній період у своєму останньому звіті. Він відкинувся на спинку стільця, подивився на бланк. Скільки з них він бачив? Сотні. Може бути, тисячі.
Він згадав свою першу справу у відділі. Вбивство, яке почалося з побутового. Пара з Тиоги посварилася з-за миття посуду. Схоже, жінка залишила шматочок засохлого яєчного жовтка на тарілці і прибрала його назад у шафу. Чоловік забив її до смерті залізної сковорідкою - поетично, тієї самої, в якій вона готувала яйця.
Так давно це було.
Бірн вийняв папір з друкарської машинки, вклав її в папку. Його останній звіт. У ньому розповідається вся історія? Немає. З іншого боку, обкладинка ніколи цього не робив.
Він піднявся зі стільця, помітивши, що біль у спині і ногах майже пройшла. Він не брав вікодин вже два дні. Він не був готовий грати в тайт-енд за "Іглз", але і не шкандибав, як старий.
Він поставив папку на полицю, розмірковуючи, чим би йому зайнятися залишок дня. Чорт візьми, із залишком свого життя.
Він одягнув пальто. Не було ні духового оркестру, ні торта, ні гірлянд, ні дешевого ігристого вина в паперових стаканчиках. О, в найближчі кілька місяців на Поминках по Финнигану буде галас, але сьогодні нічого не сталося.