У той вечір, коли темрява огорнула Місто Братської Любові, коли місячне світло осяяло горизонт, а місто написав свою назву неоновими літерами, детектив Кевін Френсіс Бірн прийняв душ, одягнувся, сунув свій "Глок" свіжий журнал і ступив у ніч.
6
Софі Бальзано навіть у трирічному віці була справжньою модницею. Звичайно, надана самій собі і має повну свободу дій у виборі одягу, Софі, швидше за все, придумала б наряд у всьому спектрі - від оранжевого до лавандового і лаймово-зеленого, від картатого до смугастого, з повним набором аксесуарів, все в рамках одного ансамблю. Координати не були її сильною стороною. Вона була скоріше розкутої дівчини.
У це задушливе липневий ранок, ранок, з якого повинна була початися одіссея, яка призведе детектива Джесіку Бальзано у пащі божевілля і далі, вона, як зазвичай, запізнилася. У ці дні зранку в будинку Бальзано панувало безумство з-за кавою, пластівців, мармеладних ведмедиків, втрачених маленьких кросівок, зниклих шпильок, загублених упаковок соку, порваних шнурків і звітів про дорожній рух на KYW на двійках.
Двома тижнями раніше Джессіка постриглася. Вона носила волосся довжиною принаймні до плечей - зазвичай набагато довше - з тих пір, як була маленькою дівчинкою. Коли вона була у формі, то майже постійно зав'язала волосся у хвіст. Спочатку Софі ходила за нею по хаті, мовчки оцінюючи модні новинки і не зводячи з Джесіки очей. Після тижня або близько того пильного вивчення Софі теж захотіла підстригтися.
Короткі волосся Джесіки, безумовно, допомогли їй стати професійним боксером. Те, що починалося як розвага, зажило своїм власним життям. Здавалося, що за нею стоїть весь відділ, у Джесіки був рекорд 4-0, і вона почала отримувати хорошу пресу в боксерських журналах.
Чого багато жінок в боксі не розуміли, так це того, що волосся потрібно стригти коротко. Якщо ви носите довге волосся і збираєте їх в кінський хвіст, то кожен раз, коли вас навіть вдаряють в щелепу, ваші волосся майорять, і судді віддають належне вашому супротивникові за нанесення чистого і сильного удару. Крім того, довге волосся можуть розпуститися під час бійки і потрапити вам в очі. Першим нокаутом Джессіка перемогла дівчину по імені Труді "Квік" Квятковскі, яка у другому раунді зробила секундну паузу, щоб прибрати волосся з очей. Наступне, що усвідомила Квік, це те, що вона вважала лампочки на стелі.
Двоюрідний дідусь Джесіки Вітторіо, який виступав в якості менеджера і тренера, вів переговори про угоду з ESPN2. Джессіка не знала, чого вона найбільше боялася - виходу на ринг або виступи по телебаченню. З іншого боку, у неї не дарма на плавках були яйця ДЖЕССІ.
Поки Джессіка одягалася, ритуал вилучення зброї з сейфа в шафі в передпокої був відсутній, як і весь минулий тиждень. Їй довелося визнати, що без "Глока" вона відчувала себе голою і вразливою. Але це була стандартна процедура для всіх перестрілок з участю офіцерів. Вона пропрацювала майже тиждень в адміністративній відпустці в очікуванні розслідування перестрілки.
Вона збила волосся, завдала мінімум помади, глянула на годинник. Знову запізнююсь. Ось і все з розкладами. Вона перетнула вітальню, постукала в двері Софі. "Готовий йти?" запитала вона.
Сьогодні був перший день Софі в дитячому саду неподалік від двоповерхового будинку в Лексінгтон-парк, невеликому селищі в східній частині Північно-східної Філадельфії. Паула Фариначчи, одна з найстаріших подруг Джесіки і няня Софі, забирала з собою свою власну дочку Даніель.
- Мама? - Запитала Софі з-за дверей.
"Так, люба?"
"Матуся?"
"О-О", - подумала Марія. Завжди, коли Софі збиралася поставити важке питання, завжди було вступ "Мама /мамочка". Це була дитяча версія лову злочинців - техніка, яку використовували вуличні бовдури, коли намагалися придумати відповідь для копів. - Так, мила?
- Коли тато повертається? - запитала я.
Джессіка була права. Питання. Вона відчула, як у неї впало серце.
Джессіка і Вінсент Бальзано були у шлюбного консультанта майже шість тижнів, і, хоча вони робили успіхи, і хоча вона страшенно нудьгувала по Вінсенту, вона була не зовсім готова впустити його назад в їх життя. Він зрадив їй, і вона все ще не могла пробачити його.