- Це правда. Ти пам'ятаєш, як ми познайомилися?
"Як ніби це було вчора", - подумав Бірн. Він працював у відділі моралі в Сентрал-Сіті, коли їм зателефонували з проханням здійснити наліт на масажний салон у Сентер-Сіті.
Коли в той вечір вони зібрали дівчаток, Вікторія спустилася по сходинках в передню кімнату рядного будинку, одягнена в синє шовкове кімоно. Від неї у нього перехопило подих, як і у всіх інших чоловіків в кімнаті.
Детектив - маленький засранець з особою тхора, поганими зубами і огидним запахом з рота - зробив зневажливе зауваження про Вікторію. Хоча йому було б важко пояснити, чому в той час або навіть зараз Бірн притиснув чоловіка до стіни з такою силою, що гіпсокартон прогнувся. Бірн не пам'ятав імені детектива, але він легко міг згадати колір тіней для повік Вікторії в той день.
Тепер вона консультувала втікачів. Тепер вона розмовляла з дівчатами, які були на її місці п'ятнадцять років тому.
Вікторія втупилася у вікно. Сонячне світло висвітлив рельєфну мережа шрамів на її обличчі. Боже мій, подумав Бірн. Яку біль вона, мабуть, перенесла. Глибокий гнів через жорстокість того, що Джуліан Матісс зробив з цією жінкою, почав підніматися в ньому. Знову. Він придушив його.
"Я б хотіла, щоб вони могли це побачити", - сказала Вікторія. Тепер її тон був відстороненим, повним знайомої меланхолії, печалі, з якою вона жила багато років.
"Що ти маєш на увазі?"
Вікторія знизала плечима, сьорбнула кави. "Хотіла б я, щоб вони могли побачити це зсередини".
У Бірна було відчуття, що він знає, про що вона говорить. Схоже, вона хотіла йому розповісти. Він запитав. "Що бачиш?"
"Всі". Вона дістала сигарету, помовчала, перекочуючи її між довгими, тонкими пальцями. Тут не палили. Їй потрібен був реквізит. "Кожен день я прокидаюся в ямі, розумієш? Глибокій, чорній дірі. Якщо у мене дійсно хороший день, я майже безубыточен. Досягаю поверхні. Видасться у мене чудовий день? Можливо, я навіть побачу промінь сонця. Відчую запах квітки. Почую дитячий сміх.
"Але якщо у мене буде поганий день - а так буває у більшості днів - що ж, тоді. Я б хотів, щоб люди це бачили ".
Бірн не знав, що сказати. У своєму житті він загравав з нападами депресії, але нічого подібного до того, що тільки що описала Вікторія. Він простягнув руку і торкнувся її руки. Вона кілька секунд дивилася у вікно, потім продовжила.
"Знаєш, моя мати була красунею", - сказала вона. "Вона залишається такою і по сей день".
"Ти теж", - сказав Бірн.
Вона озирнулася і, насупившись, подивилася на нього. Однак під гримасою виднівся легкий рум'янець. Він все ще міг викликати рум'янець на її обличчі. Це було добре.
"Ти повний лайна. Але я люблю тебе за це". Я серйозно.
Вона провела рукою по обличчю. - Ти не уявляєш, як це, Кевін.
"Так, я знаю".
Вікторія подивилася на нього, надаючи йому слово. Вона жила у світі груповий терапії, і в ньому кожен розповідав свою історію.
Бірн спробував зібратися з думками. Він дійсно не був готовий до цього. "Після того, як в мене стріляли, я міг думати тільки про одне. Не про те, чи повернуся я до роботи. Не про те, чи зможу я знову вийти на вулицю. Або навіть якщо б я захотів знову вийти на вулицю. Все, про що я міг думати, була Колін ".
"Твоя дочка?"
"Так".
"А що щодо неї?"
"Я просто продовжував задаватися питанням, чи буде вона коли-небудь дивитися на мене так само знову. Я маю на увазі, все її життя я був хлопцем, який піклувався про неї, вірно? Цей великий, сильний хлопець. Татко. Татко-поліцейський. Я до смерті злякався, що вона побачить мене таким маленьким. Що вона побачить мене зменшеним.
"Після того, як я вийшов з коми, вона приїхала в лікарню одна. Моєї дружини з нею не було. Я лежу в ліжку, більша частина моїх волосся сбрита, я схуд на двадцять фунтів, поступово ослабеваю на знеболюючих. Я піднімаю погляд і бачу, що вона стоїть на ногах мого ліжка. Я дивлюся на її обличчя і бачу це".
- Що бачиш?
Бірн знизав плечима, підшукуючи потрібне слово. Незабаром він знайшов його. "Шкода", - сказав він. "Вперше в житті я побачив жалість в очах моєї маленької дівчинки. Я маю на увазі, що там теж були любов і повагу. Але у погляді була жалість, і це розбило мені серце. Мені прийшло в голову, що в той момент, якби вона була в біді, якщо б я був їй потрібен, я б нічого не зміг зробити ". Бірн глянув на свою тростину. - Сьогодні я не в кращій формі.
"Ти повернешся. Краще, ніж коли-небудь".
"Ні", - сказав Бірн. "Я так не думаю".