"Привіт", - відповів Бірн.
Вона оглянула його з ніг до голови, посміхнулася. Вона була дуже гарною. "Ти великий хлопець, хлопець".
"Вся моя одяг велика. Це добре працює".
Вона посміхнулася. - Як тебе звуть? - запитала вона, вимушена перекрикувати музику. Виступала нова танцівниця, кремезна латиноамериканка в полунично-червоному плюшевому костюмі і бордових туфлях-човниках. Вона танцювала під старомодну пісню групи Gap.
"Денні".
Вона кивнула, ніби він тільки що розповів їй про податки. - Мене звуть Лаки. Приємно познайомитися, Денні.
Вона вимовила "Денні" з таким наголосом, що Бірн зрозумів: вона знає, що це не справжнє його ім'я, і в той же час їй все одно. Ні у кого в "Тік-Так" не було справжнього імені.
"Приємно познайомитися з вами", - відповів Бірн.
"Чим займаєшся сьогодні ввечері?"
"Взагалі-то, я шукаю свого старого друга", - сказав Бірн. "Раніше він приходив сюди постійно".
"Ах так? Як його звати?"
- Його звуть Джуліан Матісс. Знаєш його?
"Джуліан? Так, я його знаю".
- Знаєш, де я можу його знайти?
"Так, звичайно", - сказала вона. "Я можу відвести тебе прямо до нього".
"Прямо зараз?"
Дівчина оглянула кімнату. - Дай мені хвилинку.
"Звичайно".
Лаки перетнула кімнату, прямуючи туди, де, за припущенням Бірна, знаходилися офіси. Він зловив погляд Вікторії і кивнув їй. Через кілька хвилин Лаки повернулася. Через плече в нього була перекинута сумочка.
"Готовий йти?" запитала вона.
"Звичайно".
"Зазвичай я не надаю такі послуги безкоштовно, ти ж знаєш", - сказала вона, підморгнувши. "Дівчині потрібно заробляти на життя".
Бірн поліз у кишеню. Він витяг стодоларову купюру, розірвав її навпіл. Одну половину він простягнув Лаки. Йому не треба було нічого пояснювати. Вона схопила половинку, посміхнулася і, взявши його за руку, сказала: "Я ж казала, що мені пощастило".
Коли вони попрямували до дверей, Бірн знову зловив погляд Вікторії. Він підняв п'ять пальців.
Вони пройшли квартал до напівзруйнованого кутового будинку, відомого у Філадельфії як "Отець, Син і Святий Дух" - триповерхового рядного будинку. Деякі називали його "трійцею". В кількох вікнах горіло світло. Вони пройшли по бічній вулиці і обігнули будинок. Вони увійшли в житловий будинок і піднялися по хисткій драбині. Біль в спині і ногах Бірна була нестерпною.
Піднявшись по сходах, Лаки штовхнув двері й увійшов. Бірн пішов за ним.
В квартирі було брудно, як у наркоманів. По кутах стояли стоси старих газет і журналів. Пахло гниючим собачим кормом. Зламана труба у ванній або кухні залишила вологий солоний запах по всьому приміщенню, искривив старий лінолеум, прогнив плінтуса. Всюди горіло з півдюжини ароматичних свічок, але вони майже не маскували сморід. Звідки поблизу грала реп-пісня.
Вони пройшли у вітальню.
- Він у спальні, - сказав Лаки.
Бірн повернувся до дверей, на яку вона вказувала. Він озирнувся, побачив ледь помітний твк на обличчі дівчини, почув скрип мостини, вловив мерехтливе відображення у вікні, що виходить на вулицю.
Наскільки він міг судити, наближався тільки один.
Бірн розрахував удар, тихо відраховуючи час, поки наближалися важкі кроки. В останню секунду він відступив убік. Хлопець був великим, широкоплечим, молодим. Він врізався в штукатурку. Прийшовши в себе, він повернувся, приголомшений, знову кинувся на Бірна. Бірн розставив ноги і щосили заніс палиця вгору і вбік. Куля потрапила хлопцеві в горло. Згусток крові і слизу вилетів у нього з рота. Хлопець спробував відновити рівновагу. Бірн вдарив його знову, на цей раз низько, трохи нижче коліна. Він скрикнув, потім звалився на підлогу, намагаючись витягнути щось з-за пояса. Це був складаний ніж в парусинових піхвах. Бірн настав чоловікові на руку однією ногою, інший відкинув ніж через всю кімнату.
Цей чоловік не був Джуліаном Матіссом. Це була підстава, класична засідка. Бірн майже знав, що так і буде, але якщо випадково пошириться чутка, що хлопець на ім'я Денні когось шукає, і що ти трахаешься з ним на свій страх і ризик, це може зробити залишок ночі і наступні кілька днів трохи спокійнішими.
Бірн подивився на чоловіка на підлозі. Він хапався за горло, хапаючи ротом повітря. Бірн повернувся до дівчини. Її трясло, вона повільно пятилась до дверей.