Коли Бірн і Вікторія перетинали головний зал, Бірн побачив, що половина присутніх були в костюмах S & M. Шкіра і ланцюги, шипи, комбінезони-кішки. Іншу половину становили цікаві, дармоїди, паразити на способі життя. У дальньому кінці перебувала невелика сцена з одиноким прожектором на дерев'яному стільці. У цей момент на сцені нікого не було.
Бірн йшов позаду Вікторії. Він спостерігав за реакцією, яку вона викликала. Чоловіки одразу ж звернули на неї увагу: її сексуальна фігура, плавне впевнена хода, грива чорних блискучих волосся. Коли вони побачили її обличчя, то зробили подвійний вибір.
Але в цьому місці, при такому освітленні, вона була екзотикою. Тут були представлені всі стилі.
Вони пройшли в дальню частину бару, де бармен протирав червоне дерево. На ньому був шкіряний жилет, без сорочки, з комірцем, усіяним шипами. У нього були сальні каштанове волосся, зачесане назад з чола, глибокий вдові пік. На кожному передпліччя красувалася складна татуювання у вигляді павука. В останню секунду чоловік підняв голову. Він побачив Вікторію і посміхнувся, оголивши повний рот жовтих зубів, увінчаних сіруватими яснами.
"Привіт, дитинко", - сказав він.
"Як справи?" Відповіла Вікторія. Вона ковзнула на останній табурет.
Чоловік нахилився і поцілував їй руку. "Краще не буває", - відповів він.
Бармен озирнувся через плече, побачив Бірна, і його посмішка швидко згасла. Бірн витримував його погляд, поки чоловік не відвернувся. Потім Бірн заглянув за стійку. Поряд з полицями зі спиртним стояли стелажі з книгами, що волають до культури БДСМ-секс в шкірі, фістинг, лоскіт, навчання рабинь, порка.
"Тут велелюдно", - сказала Вікторія.
"Ви б бачили це суботніми вечорами", - відповів чоловік.
"Я пас", - подумав Бірн.
"Це мій хороший друг", - сказала Вікторія барменові. "Денні Райлі".
Чоловік був змушений офіційно визнати присутність Бірна. Бірн потиснув йому руку. Вони зустрічалися раніше, але чоловік у барі не пам'ятав. Його звали Дерріл Портер. Бірн був там у той момент, коли нічний портьє був заарештований за звідництво та сприяння вчиненню правопорушень неповнолітніх. Арешт був здійснений на вечірці в Північному Либертисе, де група неповнолітніх дівчаток була виявлена на вечірці з парою нігерійських бізнесменів. Деяким з дівчаток було всього дванадцять років. Портер, якщо Бірн правильно пам'ятав, відсидів всього рік або близько того по угоді про визнання вини. Дерріл Портер був яструбом-курицником. З цієї та багатьох інших причин Бірн хотів вимити руки.
"Отже, що привело вас у наш маленький шматочок раю?" Запитав Портер. Він налив келих білого вина і поставив його перед Вікторією. Він навіть не запитав Бірна.
"Я шукаю старого друга", - сказала Вікторія.
"Хто б це міг бути?" - запитав я.
"Джуліан Матісс".
Дерріл Портер насупив брови. Або він був хорошим актором, або не знав, подумав Бірн. Він простежив за поглядом чоловіка. Потім - спалах? Безумовно.
"Джуліан у в'язниці. Останнє, що я чув, це Грін".
Вікторія надпила вина і похитала головою. - Його немає вдома.
Дерріл Портер напав, витер барну стійку. "Вперше чую про це. Я думав, він тягне за собою весь поїзд".
"Я думаю, він виїхав з якихось технічних причин".
"Джуліан - хороша людина", - сказав Портер. "Ми повертаємося".
Бірн хотів перестрибнути через стійку. Замість цього він подивився направо. На табуреті поряд з Вікторією сидів невисокий лисий чоловік. Чоловік покірно дивився на Бірна. На ньому був костюм Дівчини біля Багаття.
Бірн знову переключив свою увагу на Дерріла Портера. Портер виконав кілька замовлень на напої, повернувся, перехилився через стійку і щось прошепотів Вікторії на вухо, все це час не зводячи очей з Бірна. Чоловіки і їх гребаные скачки до влади, подумав Бірн.
Вікторія розсміялася, перекинувши волосся через плече. У Бірн всередині все перевернулося при думці, що їй якоюсь мірою підлестить увагу такої людини, як Дерріл Портер. Вона була набагато більшою, ніж це. Може бути, вона просто грала свою роль. Може бути, це була ревнощі з його боку.
"Ми повинні бігти", - сказала Вікторія.
"Добре, дитинко. Я поспрашиваю навколо. Якщо я що-небудь почую, я подзвоню тобі", - сказав Портер.
Вікторія кивнула. "Круто".