Джессіка знову зустрілася поглядом з Бірном. Фейт щось приховувала, але зараз був не час тиснути на неї. Джессіка злегка кивнула. Вони поговорять з нею пізніше.
"Ще раз повторюю, ми жахливо шкодуємо про вашу втрату", - сказав Бірн.
Фейт Чендлер втупилася на них порожнім поглядом. - Чому?... навіщо комусь робити щось подібне?
Відповідей не було. Нічого такого, чого було б достатньо або хоча б початок пом'якшувати горе цієї жінки. "Боюся, ми не можемо відповісти на це питання", - сказала Джессіка. "Але я можу обіцяти вам, що ми зробимо все можливе, щоб знайти того, хто зробив це з вашою дочкою".
Як і її слова співчуття, це, здавалося, прозвучало порожньо в свідомості Джесіки. Вона сподівалася, що це прозвучало щиро для вбитої горем жінки, що сидить у кріслі біля вікна.
Вони стояли на розі. Вони дивилися в двох напрямках, але були одностайними. "Я повинна повернутися і проінформувати боса", - нарешті сказала Джессіка. Бірн кивнув. "Ти знаєш, я офіційно йду на наступні сорок вісім". Джессіка почула печаль в цій заяві. "Я знаю". - Айк збирається сказати тобі, щоб ти тримав мене в курсі подій. - Я знаю.
- Подзвони мені, якщо що-небудь почуєш.
Джессіка знала, що не зможе цього зробити. "Добре".
2 5
Фейт Чандлер сиділа на ліжку своєї померлої дочки. Де вона була, коли Стефані востаннє розгладжувала покривало, акуратно і сумлінно заправляючи його під подушку? Що вона робила, коли Стефані розставляла свій звіринець плюшевих звірят в ідеальний ряд біля ліжка?
Вона, як завжди, була на роботі, чекаючи закінчення чергової зміни, її дочка була константою, даністю, абсолютом.
Чи Можете ви згадати кого-небудь, хто міг би бажати зла Стефані?
Вона зрозуміла це в той момент, коли відкрила двері. Симпатична молода жінка і високий, впевнений у собі чоловік у темному костюмі. Судячи з їхнього вигляду, вони робили це часто. Приніс серцевий біль до дверей, як перенесення.
Це була молода жінка, яка сказала їй. Вона знала, що так і буде. Як жінка жінці. Очі в очі. Це була молода жінка, яка розрізала її надвоє.
Фейт Чандлер глянула на коркову дошку на стіні спальні своєї дочки. На прозорих пластикових кнопках переливалися на сонці веселки. Візитні картки, туристичні брошури, газетні вирізки. Це був календар, який завдавав болю найбільше. Дні народження виділені синім кольором. Річниці виділені червоним. Майбутнє в минулому.
Вона думала про те, щоб зачинити двері у них перед носом. Можливо, це не дозволило б болю проникнути всередину. Може бути, це допомогло б зберегти душевну біль у людей в газетах, по телебаченню, в кіно.
Сьогодні поліції стало відомо, що...
Це просто...
Був проведений арешт...
Завжди на задньому плані, поки вона готувала вечерю. Завжди хтось інший. Миготливі вогні, накриті білим брезентом каталки, похмурі обличчя представників. Прийом о шостій тридцять.
О, Штеффі, кохана.
Вона осушила свою склянку віскі в пошуках внутрішньої печалі. Вона підняла трубку і стала чекати.
Вони хотіли, щоб вона приїхала в морг й упізнала тіло. Дізналася б вона власну дочку після смерті? Хіба життя не зробила її Стефані?
Зовні літнє сонце засліплювало небо. Квіти ніколи не будуть яскравіше і ароматні; діти - щасливішими. Весь час у світі відведено на класики, виноградний напій і гумові басейни.
Вона вийняла фотографію з рамки на комоді, покрутила її в руках, дві дівчини на ній назавжди застигли на порозі життя. Те, що всі ці роки було таємницею, тепер вимагало звільнення.
Вона поклала трубку. Налила ще випити.
"Ще буде час", - подумала вона. З Божою допомогою.
Ще буде час.
2 6
Філ Кесслер був схожий на скелет. За весь час, що Бірн знав його, Кесслер був завзятим п'яницею, ненажерою з двома кулаками і щонайменше двадцятьма п'ятьма фунтами зайвої ваги. Тепер його руки і обличчя були виснаженими і блідими, а тіло - крихкою оболонкою.
Незважаючи на квіти та яскраві вітальні листівки, розкидані по лікарняній палаті чоловіки, незважаючи на жваву діяльність строго одягненого персоналу, команди, яка присвятила себе збереженню і продовженню життя, в кімнаті пахло сумом.
Поки медсестра вимірювала Кесслеру кров'яний тиск, Бірн думав про Вікторію. Він не знав, чи це було початком чогось справжнього, чи будуть вони з Вікторією коли-небудь знову близькі, але, прокинувшись в її квартирі, він відчув, ніби щось відродилося всередині нього, ніби щось довго дремавшее пробилося крізь ґрунт його серця.