Близько восьми годин він заїхав на стоянку поряд із закусочної "Сілк Сіті", щоб дочекатися Вікторію. Він заглушив двигун і почекав. Він приїхав рано. Він думав про справу. Адам Каслов не був кам'яним вбивцею. І все ж, за його досвідом, збігів не буває. Він подумав про молоду жінку в багажнику машини. Він так і не зміг звикнути до рівня дикості, доступному людському серцю.
Він замінив образ молодої жінки в багажнику автомобіля на образи занять любов'ю з Вікторією. Минуло так багато часу з тих пір, як він відчував прилив романтичної любові в грудях.
Він згадав перший раз, єдиний раз у своєму житті, коли він переживав подібні почуття. Час, коли він зустрів свою дружину. Він з дорогоцінною ясністю згадав той літній день, коли курив травку поруч з "7-Eleven" з пацанами з двох вулиць - Десом Мерто, Тагом Парнеллом, Тіммі Хоганом - і слухав "Thin Lizzy" на дерьмовом бумбокс Тіммі. Не те щоб комусь так вже сильно подобалися "Худенькі Ліззі", але, чорт візьми, вони були ірландцями, а це щось означало. "Хлопці повернулися в місто", "Втеча з в'язниці", "Пробиваюся назад з боєм". Ось це були дні. Дівчатка з їх пишними волоссям і блискучим макіяжем. Хлопці у вузьких краватках, градієнтних окулярах і з підкоченими рукавами.
Але ніколи не було дівчини з Двох вулиць з великим характером, ніж Донна Салліван. У той день на Донне був білий сарафан в дрібний горошок, з тих, що на тонких бретельках на плечах, з тих, що колишуться при кожному кроці. Вона була високою, благородної і впевненою в собі; її рудувато-русяве волосся було зібране ззаду у хвіст і сяяли, як літнє сонце на піску Джерсі. Вона вигулювала собаку, маленького йорки, якого назвала Брандо.
Коли Донна дісталася до магазину, Таг вже стояв на четвереньках, важко дихаючи, як собака, просящаяся, щоб її вигуляли на ланцюгу. Це був Таг. Донна закотила очі, але посміхнулася. Це була посмішка дівоча, грайлива усмішка, яка говорила, що вона може піти разом з клоунами світу. Таг перекотився на спину, щосили намагаючись витягти кляп.
Коли Донна подивилася на Бірна, вона обдарувала його інший посмішкою, жіночої посмішкою, яка пропонувала все і нічого не розкривала, яка проникла глибоко в груди крутого хлопця Кевіна Бірна. Посмішка, яка говорила: "Якщо ти чоловік в цій групі хлопчиків, ти будеш зі мною".
"Дай мені головоломку, Боже", - подумав Бірн в той момент, дивлячись на це прекрасне обличчя, на ці аквамаринові очі, які, здавалося, пронизували його наскрізь. Дай мені загадку цієї дівчині, Боже, і я її розгадаю.
Таг зауважив, що Донна звернула увагу на здорованя. Як завжди. Він встав і, будь на його місці хто завгодно, крім Тага Парнелла, відчув би себе нерозумно. "Ця сторона яловичини - Кевін Бірн. Кевін Бірн, Донна Салліван".
"Ти той, кого вони називають Набродом, вірно?" запитала вона.
Бірн враз почервонів, вперше зніяковівши з-за ручки. Це прізвисько завжди викликало у Бірна певне почуття етнічної гордості поганого хлопця, але в той день з вуст Донни Салліван воно звучало, ну, в загальному, нерозумно. "Е-е, так", - сказав він, відчуваючи себе ще дурніший.
"Хочеш трохи прогулятися зі мною?" запитала вона.
Це було все одно що запитати його, чи цікавиться він диханням. "Звичайно", - сказав він.
І таким чином вона роздобула його.
Вони спустилися до річки, їхні руки торкалися, але так і не доторкнулися один до одного, повністю відчуваючи близькість один одного. Коли вони повернулися в район одразу після настання сутінків, Донна Салліван поцілувала його в щоку.
"Знаєш, ти не такий вже й крутий", - сказала Донна.
"Я не такий?"
"Ні. Я думаю, ти можеш бути навіть милим".
Бірн схопився за серце, зображуючи зупинку серця. "Мило?"
Донна розсміялася. "Не хвилюйся", - сказала вона. Вона понизила голос до медового шепоту. "Я збережу твій секрет".
Він дивився, як вона йде до будинку. Вона обернулася, вимальовувався силует її в дверному отворі, і послала йому ще один повітряний поцілунок.
В той день він закохався і думав, що це ніколи не скінчиться.
Рак загострився в 99-м. Тіммі керував бригадою сантехніків в Камдені. Останнє, що він чув, - шестеро дітей. Дес був убитий п'яним водієм в 02-м. Сам.
І тепер Кевін Френсіс Бірн знову відчув приплив романтичної любові, всього лише другий раз в житті. Він так довго плив за течією. У Вікторії була сила все це змінити.
Він вирішив припинити цей хрестовий похід, щоб знайти Джуліана Матісса. Дозволив системі вести свою гру. Він був дуже старий і дуже втомився. Коли з'являлася Вікторія, він говорив їй, що вони випили кілька коктейлів і на цьому вечір закінчиться.