І хоча список його недуг був досить болючим, куля, що потрапила йому в голову, була простим незручністю у порівнянні з болем, викликаної сідничним нервом. Іноді йому здавалося, що хтось проводить обробним ножем по його правій нозі і нижньої частини спини, зупиняючись по дорозі, щоб покрутити різні хребці.
Він був вільний повернутися до своїх обов'язків, як тільки міські лікарі випишуть висновок і як тільки він відчує себе готовим. До тих пір він офіційно значився ОВН: отримав травму при виконанні. Повна оплата, ніякої роботи і пляшка Early Times щотижня від підрозділу.
У той час як його гострий ішіас заподіював йому приблизно стільки ж мук, скільки він коли-небудь відчував, біль, як спосіб життя, була його старим другом. Він п'ятнадцять років терпів жорстокі мігрені, з тих самих пір, як у нього вперше вистрілили і він ледве не потонув у крижаній річці Делавер.
Потрібна друга куля, щоб позбавити його від хвороби. Хоча він не рекомендував би отримувати кулю в голову в якості терапії для страждаючих мігренню, він не збирався сумніватися в способі лікування. З того дня, як у нього стріляли у другій - і, сподіваюся, останній раз, у нього не боліло ні єдиної головного болю.
Візьми два порожніх наконечника і подзвони мені вранці.
І все ж він втомився. Два десятиліття служби в поліції одного з найсуворіших міст країни виснажили його волю. Він витратив свій час. І хоча він стикався з одними із самих жорстоких і розбещених людей на схід від Піттсбурга, його нинішнім антагоністом була мініатюрна фізіотерапевт на ім'я Олівія Лефтвич і її бездонний мішок тортур.
Бірн стояв уздовж стіни кабінету фізіотерапії, притулившись до перекладині висотою по пояс, його права нога була витягнута паралельно підлозі. Він стійко тримав цю позу, незважаючи на те, що в його серці діялося вбивство. Найменший рух запалювало його, як римська свічка.
"Ти робиш великі успіхи", - сказала вона. "Я вражена!".
Бірн метнув у неї кинджальний погляд. Її роги відпали, і вона посміхнулася. Іклів не було видно.
"Все це ілюзії", - подумав він.
Все це частина афери.
Хоча мерія була офіційним епіцентром Сентер-Сіті, а історичним серцем і душею Філадельфії був Індепенденс-хол, гордістю міста як і раніше залишалася Ріттенхаус-сквер, розташована на Уолнат-стріт між Вісімнадцятою і Дев'ятнадцятою вулицями. Хоча Філадельфія і не була так добре відома, як Таймс-сквер в Нью-Йорку або Пікаділлі-Серкус в Лондоні, вона по праву пишалася Ріттенхаус-сквер, яка залишалася одним з найбільш жвавих адрес міста. В тіні розкішних готелів, історичних церков, висотних офісних будівель і модних бутиків річним вдень, опівдні, натовп на площі була величезною.
Бірн сидів на лавці біля скульптури Барье "Лев, нищівний змію" в центрі площі. У восьмому класі він був майже шести футів на зріст, а до того часу, коли перейшов у старшу школу, виріс до шести футів трьох дюймів. Під час навчання в школі, на службі і за весь час служби в поліції він використовував свій зріст і вагу в своїх інтересах, багато разів запобігаючи потенційні неприємності до того, як вони починалися, просто встаючи.
Але тепер, зі своєю тростиною, попелястим кольором обличчя і млявою прихрамывающей ходою, викликаної прийнятими ним знеболюючими таблетками, він відчував себе маленьким, неважливим, легко проковтнутим людською масою на площі.
Як і щоразу, коли він залишав сеанс фізіотерапії, він поклявся ніколи більше туди не повертатися. Який вид терапії насправді підсилює біль? Чия це була ідея? Не його. Побачимося, Матильда-Гунночка.
Він розподілив свою вагу по лавці, знайшовши досить зручне положення. Через кілька миттєвостей він підняв очі і побачив дівчинку-підлітка, що перетинає площу, лавіруючи між велосипедистами, бізнесменами, продавцями, туристами. Струнка і спортивна, з котячими рухами, її прекрасні, майже білі волосся було зібране ззаду в кінський хвіст. На ній були персиковий сарафан і босоніжки. У неї були сліпучо яскраві аквамаринові очі. Кожна молода людина молодше двадцяти одного року був повністю зачарований нею, як і занадто багато чоловіки старші двадцяти одного року. В ній була патрицианская постава, яка може виходити тільки від істинної внутрішньої грації, холодна і чарівна краса, яка говорила світу, що це хтось особливий.
Коли вона підійшла ближче, Бірн зрозумів, чому він все це знає. Це була Колін. Молода жінка була його рідною дочкою, і на мить він майже не впізнав її.
Вона стояла в центрі площі, виглядаючи його, приклавши руку до чола, прикриваючи очі від сонця. Незабаром вона знайшла його в натовпі. Вона помахала рукою і посміхнулася легкої, збентеженою посмішкою, яку використовувала у своїх інтересах все своє життя, тієї, яка подарувала їй велосипед Барбі з рожево-білими стрічками на кермі, коли їй було шість, тієї, яка привела її в літній табір чічі для глухих дітей в цьому році, табір, який її батько ледве міг собі дозволити.