Квартира була точно такий же, який він залишив її вранці: тарілки з-під сніданку все ще стояли в раковині, постільна білизна і раніше облягало їх тіла.
Хоча Бірн відчував себе волоцюгою, він увійшов у спальню і відкрив верхній ящик комода Вікторії. Брошура про її життя дивилася у відповідь: маленька коробочка з сережками, прозорий пластиковий конверт з корінцями квитків на гастролюють бродвейські шоу, набір аптечних окулярів для читання різноманітної оправі. Там також був набір листівок. Він дістав одну з конверта. Це була вітальна листівка в сентиментальному стилі, на обкладинці була глянсова сцена збору врожаю в сутінках. День народження Вікторії був восени? Бірн задумався. Він так багато про неї не знав. Він відкрив листівку і виявив довге послання, надряпане з лівої сторони, довге послання, написане по-шведськи. Кілька блискучих шматочків впали на підлогу.
Він сунув листівку назад у конверт, глянув на поштовий штемпель. БРУКЛІН, Нью-Йорк. У Вікторії були родичі в Нью-Йорку? Він відчував себе чужаком. Він ділив з нею ліжко і відчував себе стороннім спостерігачем за її життям.
Він відкрив ящик з її білизною. Запах лавандового саші наповнив його одночасно страхом і бажанням. Ящик був повний того, що виглядало як дуже дорогі на вигляд кофтинки, сліпи і панчішно-шкарпеткові вироби. Він знав, що Вікторія дуже трепетно ставилася до своєї зовнішності, незважаючи на позу крутий дівчата. Однак під одягом, здавалося, вона не шкодувала коштів, щоб відчувати себе красивою.
Він закрив ящик, відчуваючи себе трохи пристыженным. Він справді не знав, що шукає. Можливо, він хотів побачити інший відрізок її життя, шматочок загадки, який міг би відразу пояснити, чому вона не прийшла до нього на зустріч. Можливо, він чекав спалаху передбачення, видіння, яке могло б вказати йому правильний напрямок. Але його не було. В складках цих тканин не було жорстоких спогадів.
Крім того, навіть якщо б він зміг замінувати цю ділянку, це не пояснило б поява статуетки Білосніжки. Він знав, звідки вона взялася. В глибині душі він знав, що з нею сталося.
Ще один ящик, на цей раз заповнений шкарпетками, толстовками та футболками. Жодних зачіпок. Він закрив всі ящики, кинув квапливий погляд на її тумбочки.
Нічого.
Він залишив записку на обідньому столі Вікторії, потім поїхав додому, борючись з думкою подати заяву про зникнення людини. Але що б він сказав? Жінка за тридцять не прийшла на побачення? Ніхто не бачив її протягом чотирьох або п'яти годин?
Приїхавши в Південну Філадельфії, він знайшов місце для паркування приблизно в кварталі від своєї квартири. Прогулянка здалася нескінченною. Він зупинився, знову спробував набрати номер Вікторії. Потрапив на її голосове повідомлення. Він не залишив повідомлення. Він насилу піднявся по сходах, відчуваючи кожен момент свого віку, кожну грань свого страху. Він поспить кілька годин, а потім знову почне шукати Вікторію.
Він впав у ліжко відразу після двох. Через кілька хвилин він заснув, і почалися кошмари.
3 2
Жінка була прив'язана до ліжка обличчям вниз. Вона була гола, на її шкірі виднілися неглибокі червоні рубці від побоїв. Світло від камери підкреслював гладкі лінії її спини, слизькі від поту вигини стегон.
Чоловік вийшов з ванної. Він не був значним у фізичному сенсі, швидше від нього віяло кінематографічним злодійством. На ньому була шкіряна маска. Його очі за щелочками були темними і загрозливими; в руках він тримав електрошокер.
Поки камера знімала, він повільно ступив уперед, повністю випростатися. У ногах ліжка він забарився, немов серце між ударами молота.
Потім знову взяв її.
3 3
The Passage House був надійним притулком на Ломбард-стріт. Він надавав поради і захист втікачем підліткам; з моменту його заснування майже десять років тому через його двері пройшло більше двох тисяч дівчаток.
Будівля магазину було вибілене і чисто, нещодавно пофарбовано. Внутрішня сторона вікон була повита плющем, квітучими клематисами та іншими кучерявими рослинами, вплетеними в білі дерев'яні решітки. Бірн припустив, що призначення зелені було двояким. Щоб замаскувати вулицю, де таяться всі спокуси і небезпеки, і показати дівчатам, які збиралися просто пройти мимо, що всередині є життя.
Підходячи до парадних дверей, Бірн розумів, що, можливо, було помилкою називати себе офіцером поліції - це було що завгодно, тільки не офіційний візит, - але якщо він увійде як цивільна особа, задаючи питання, він може бути чиїмось батьком, бойфрендом, брудним дядечком. В такому місці, як "Пасаж Хаус", він міг стати проблемою.