Перед входом жінка мила вікна. Її звали Шакті Рейнольдс. Вікторія згадувала її багато разів, завжди в захоплених виразах. Шакті Рейнольдс була однією з засновниць центру. Вона присвятила своє життя цій справі після того, як багато років тому втратила доньку в результаті вуличного насильства. Бірн залишив їй бейдж, сподіваючись, що цей крок не буде переслідувати його знову.
- Що я можу для вас зробити, детектив?
"Я шукаю Вікторію Ліндстром".
- Боюся, її тут немає.
- Вона повинна була бути тут сьогодні?
Шакті кивнула. Це була висока, широкоплечая жінка років сорока п'яти, з коротко підстриженим сивим волоссям. Її шкіра кольору іриски була гладкою і блідою. Бірн помітив ділянки шкіри голови, що просвічують крізь волосся жінки, і подумав, не проходила вона нещодавно хіміотерапію. Йому ще раз нагадали, що місто складається з людей, які щодня борються зі своїми власними драконами, і це не завжди стосувалося його.
"Так, звичайно вона вже тут", - сказала Шакті.
"Вона так і не подзвонила?"
"Ні".
"Тебе це взагалі турбує?"
При цих словах Бірн побачив, як злегка напружився підборіддя жінки, як ніби вона подумала, що він кидає виклик її особистої відданості своїм співробітникам. Через мить вона розслабилася. "Ні, детектив. Вікторія дуже віддана центру, але вона також жінка. І до того ж самотня жінка. Ми тут доволі розкуті ".
Бірн продовжив, радіючи, що не образив і не відштовхнув її. "Хто-небудь питав про неї останнім часом?"
"Ну, вона досить популярна серед дівчаток. Вони бачать в ній швидше старшу сестру, ніж дорослу".
"Я маю на увазі кого-то не з групи".
Вона кинула швабру в відро, подумала кілька миттєвостей. "Ну, тепер, коли ти згадав про це, днями до нас хлопець заходив і питав про неї".
"Чого він хотів?"
- Він хотів її побачити, але вона була на пробіжці за сендвічами.
"Що ти йому сказав?"
"Я нічого йому не сказав. Тільки те, що її не було вдома. Він поставив ще кілька запитань. Цікаві питання. Я підкликав Мітча, і хлопець, кинувши на нього один погляд, пішов.
Шакті вказала на чоловіка, який сидів за столом всередині і раскладывавшего пасьянс. "Людина" - поняття відносне. Точніше було б сказати "Гора". Мітч розійшовся приблизно на 350.
"Як виглядав цей хлопець?"
"Білий, середнього зросту. Як мені здалося, схожий на змію. Він мені з самого початку не сподобався".
"Якщо чиїсь антени і були налаштовані на людей-змій, так це Шакті Рейнольдс", - подумав Бірн. "Якщо Вікторія зайде або цей хлопець повернеться, будь ласка, подзвони мені". Він простягнув їй візитку. "Номер мого мобільного телефону, зазначений на звороті. Це кращий спосіб зв'язатися зі мною в найближчі кілька днів".
"Звичайно", - сказала вона. Вона сунула картку в кишеню своєї поношеного фланелевої сорочки. "Чи можу я запитати тебе про дещо?"
"Будь ласка".
"Я повинен турбуватися про Торі?"
"Абсолютно вірно", - подумав Бірн. Приблизно настільки, наскільки людина може або повинен хвилюватися за іншого. Він подивився в проникливі очі жінки, хотів сказати їй "ні", але вона, ймовірно, була так само налаштована на вуличну нісенітниця, як і він. Можливо, навіть більше. Замість того щоб придумати для неї історію, він просто сказав: "Я не знаю".
Вона показала картку. - Я подзвоню, якщо що-небудь дізнаюся.
"Я був би вам дуже вдячний".
"І якщо я можу щось зробити з цієї сторони, будь ласка, дайте мені знати".
"Я так і зроблю", - сказав Бірн. "Ще раз дякую".
Бірн повернувся, щоб піти до своєї машини. Через дорогу від притулку пара дівчаток-підлітків спостерігали, чекали, ходили взад і вперед і курили, можливо, набираючись сміливості перейти вулицю. Бірн сів у свою машину, думаючи про те, що, як і в багатьох подорожах в житті, останні кілька футів були найважчими.
34
Сет Голдман прокинувся в поту. Він подивився на свої руки.
Чистий. Він скочив на ноги, голий і дезорієнтований, серце шалено калатало в грудях. Він озирнувся. Він відчув те обессиливающее почуття, коли ти поняття не маєш, де знаходишся - ні в якому місті, ні в якій країні, ні на якій планеті.
Одне було ясно напевно.
Це не Парк Хаятт. Шпалери відшаровувалися довгими ламкими коростами. На стелі були глибокі коричневі плями від води.