3 7
"Думаю, я впораюся", - сказала літня жінка.
"Я б і чути про це не хотів", - відповів Бірн.
Вони стояли на парковці Aldi на Маркет-стріт. Aldi була мережею супермаркетів без надмірностей, яка продавала лімітовані бренди за зниженими цінами. Жінці було під сімдесят або початок вісімдесяти, худорлява. У неї були тонкі риси обличчя і напівпрозора напудренная шкіра. Незважаючи на спеку і той факт, що за прогнозом дощу не передбачалося принаймні три дні, на ній було двобортне вовняне пальто і яскраво-сині калоші. Вона намагалася занурити півдюжини пакетів з продуктами в свою машину, двадцятирічний "Шевроле".
"Але подивися на себе", - сказала вона. Вона вказала на його тростина. "Я повинна допомагати тобі".
Бірн розсміявся. "Я в порядку, мем", - сказав він. "Просто підвернув ногу".
"Звичайно, ти ще молодий чоловік", - сказала вона. "В моєму віці, якщо я підверну ногу, мене можуть укласти".
"По-моєму, ти виглядаєш досить бадьорою", - сказав Бірн.
Жінка посміхнулася під вуаллю школьничьего рум'янцю. "О, зараз".
Бірн схопив пакети і почав завантажувати їх на заднє сидіння "Шевроле". Всередині він помітив кілька рулонів паперових рушників і кілька коробок серветок "Клинекс". Там же були пара рукавиць, афганка, в'язана шапочка і брудний стьобаний лижний жилет. Враховуючи, що ця жінка, мабуть, не часто бувала на схилах гори Кэмелбэк, Бірн припустив, що вона тягала з собою цей гардероб на той випадок, якщо температура може впасти до крижаних сімдесяти п'яти градусів.
Перш ніж Бірн встиг завантажити останню сумку в машину, зачирикал його стільниковий. Він дістав його, відкрив. Це було текстове повідомлення від Колін. У ньому вона повідомила йому, що їде в табір не раніше вівторка, і поцікавилася, чи зможуть вони повечеряти в понеділок увечері. Бірн відповів їй, що з задоволенням повечеряє. На її кінці телефон вібрував, і вона могла прочитати повідомлення. Вона негайно відповіла: КЬЮЛ! ЛУЛ ЧБОАО:)
"Що це?" - запитала жінка, вказуючи на його телефон.
"Цей стільниковий телефон".
Жінка мить дивилася на нього, як ніби він тільки що сказав їй, що це космічний корабель, побудований для дуже маленьких інопланетян. "Це телефон?" - запитала вона.
"Так, мем", - сказав Бірн. Він підняв її, щоб вона подивилася. "У нього вбудована камера, календар, адресна книга".
"Боже мій", - сказала вона, хитаючи головою з боку в бік. "Я думаю, світ пройшов повз мене, молодий чоловік".
"Все відбувається занадто швидко, чи не так?"
"Восхваляйте Його ім'я".
- Амінь, - сказав Бірн.
Вона почала повільно пробиратися до водійських дверцятах. Опинившись всередині, вона полізла в сумочку і дістала пару четвертак. "За твої клопоти", - сказала вона. Вона спробувала передати їх Бірну. Бірн заперечливо підняв обидві руки, більш ніж зворушений цим жестом.
"Все в порядку", - сказав Бірн. "Візьми і купи собі чашку кави". Не протестуючи, жінка вкинула дві монети назад в гаманець.
"Був час, коли чашечку кави можна було купити за п'ять центів", - сказала вона.
Бірн потягнувся, щоб зачинити за нею двері. Рухом, яке він вважав би занадто швидким для жінки її віку, вона взяла його за руку. Її тонке, як папір, шкіра була прохолодною і сухою на дотик. В його голові миттєво спливли образи - вогка, темна кімната... звуки телевізора на задньому плані... З поверненням, Коттер... мерехтіння поминальних свічок... болісні ридання жінки... звук кісток про плоть ... крики в темряві... Не змушуй мене підніматися на горище... - коли він відсмикнув руку. Він хотів рухатися повільно, не бажаючи стривожити або образити жінку, але образи були дуже чіткими, несамовито реальними.
- Спасибі вам, молодий чоловіче, - сказала жінка.
Бірн зробив крок назад, намагаючись взяти себе в руки.
Жінка завела машину. Через кілька миттєвостей вона помахала тонкою рукою з блакитними венами і попрямувала через стоянку.
Дві речі залишилися з Кевіном Бірном, коли літня жінка поїхала. Образ молодої жінки, яка все ще жив в її ясних, стародавніх очах.
І звук цього наляканого голосу в його голові.
Не змушуй мене підніматися на горище ... Він стояв через дорогу від будівлі. При денному світлі воно виглядало інакше - убогий пережиток його міста, шрам на напівзруйнованому міському кварталі. Час від часу перехожий зупинявся, намагаючись зазирнути крізь брудні квадрати скляних блоків, які в шаховому порядку прикрашали фасад.
Бірн дістав якийсь предмет з кишені пальто. Це була серветка, яку Вікторія дала йому, коли приносила сніданок у ліжко, - білий лляний квадратик з відбитком її губ, нафарбованих темно-червоною помадою. Він знову і знову крутив його в руках, малюючи в розумі схему вулиці. Праворуч від будівлі на іншій стороні вулиці була невелика автостоянка. Поруч - магазин вживаного меблів. Перед входом в меблевий магазин були розставлені яскраві пластикові барні стільці у формі тюльпанів. Зліва від будівлі був провулок. Він спостерігав, як чоловік вийшов з передньої частини будівлі, завернув за ріг наліво, вниз по провулку, потім спустився по залізних сходах до вхідних дверей під будівлею. Через кілька хвилин чоловік з'явився, несучи в руках кілька картонних коробок.