Хлопець посміхнувся, думаючи, що заробив очко.
У тому, щоб бути глухим, були свої переваги, і Колін Бірн знала їх всі.
Коли бізнесмени почали неохоче розходитися по своїх офісах, натовп трохи порідшала. Бірн і Колін спостерігали, як тигрово-білий Джек-рассел-тер'єр намагався піднятися на найближче дерево, переслідуючи білку, вібруючу на першій гілці.
Бірн спостерігав, як його дочка спостерігає за собакою. Його серце хотіло розірватися. Вона була такою спокійною, такий врівноваженою. Вона ставала жінкою прямо у нього на очах, і він до смерті боявся, що вона відчує, що він не має до цього ніякого відношення. Минуло багато часу з тих пір, як вони жили разом, як сім'я, і Бірн відчував, що його вплив - та його частина, яка все ще була позитивною, - йде на спад.
Колін подивилася на годинник і спохмурніла. "Мені потрібно йти", - показала вона.
Бірн кивнув. Велика і жахлива іронія старіння полягала в тому, що час летів дуже швидко.
Колін віднесла їх сміття в найближчий сміттєвий бак. Бірн зауважив, що кожен дихаючий чоловік в межах видимості спостерігав за нею. Він погано з цим справлявся.
"З тобою все в порядку?" вона показала жестом.
"Я в порядку", - збрехав Бірн. "Побачимося на вихідних?"
Колін кивнула. - Я люблю тебе.
"Я теж люблю тебе, дитинко".
Вона знову обняла його, поцілувала в голову. Він дивився, як вона входить в натовп, у суєту полуденного міста.
В одну мить вона зникла.
Він виглядав розгубленим.
Він сидів на автобусній зупинці, читаючи Словник форми рук мови жестів, дуже важливий довідник для всіх, хто вчиться говорити американською мовою жестів. Він намагався утримати книгу на колінах, в той же час намагаючись пальцями правої руки вимовляти слова по буквах. З того місця, де стояла Колін, здавалося, що він говорить мовою, або давно померлого, або ще не винайденому. Це безумовно був не ASL.
Вона ніколи раніше не бачила його на зупинці. Він був приємної зовнішності, старше - весь світ був старше - але у нього було доброзичливе обличчя. І він виглядав досить мило, гортаючи книгу. Він підняв очі і побачив, що вона спостерігає за ним. Вона показала: "Привіт".
Він посміхнувся, трохи зніяковіло, але був явно збентежений тим, що знайшов когось, хто говорив мовою, яку він намагався вивчити. "Невже... Я ... настільки ... поганий?" - невпевнено запитав він.
Вона хотіла бути милою. Вона хотіла підбадьорювати. На жаль, її обличчя сказало правду перш, ніж її руки змогли сформувати брехня. "Так, ти така", - показала вона.
Він в замішанні дивився на її руки. Вона вказала на своє обличчя. Він підняв очі. Вона досить драматично кивнула головою. Він почервонів. Вона розсміялася. Він приєднався до неї.
"Спочатку вам дійсно потрібно зрозуміти п'ять параметрів", - повільно показала вона, маючи на увазі п'ять основних вимог ASL, а саме форму руки, орієнтацію, розташування, рух і неритмічні сигнали. Ще більше плутанини.
Вона взяла у нього книгу і відкрила її першою. Вона вказала на деякі основи.
Він пробіг очима розділ, киваючи. Він підняв очі, грубо зобразив рукою: "Спасибі". Потім додав: "Якщо ти колись захочеш викладати, я буду твоїм першим учнем".
Вона посміхнулася і сказала: "Завжди будь ласка".
За хвилину вона сіла в автобус. Він цього не зробив. Очевидно, він чекав іншого маршруту.
Викладаю, подумала вона, сідаючи попереду. Може бути, коли-небудь. Вона завжди була терпляча з людьми і повинна була визнати, що відчувала приємне відчуття, коли могла ділитися мудрістю з іншими. Її батько, звичайно, хотів, щоб вона стала президентом Сполучених Штатів. Або, принаймні, генеральним прокурором.
Кілька митей опісля чоловік, який згодом стане її учнем, піднявся з лавки на автобусній зупинці, потягнувся. Він викинув книгу в сміттєве відро.
День видався спекотним. Він сів у машину, поглянув на ЖК-екран телефону з камерою. У нього вийшло гарне зображення. Вона була прекрасна.
Він завів машину, обережно влився в потік машин і пішов за автобусом по Уолнат-стріт.
5
Коли Бірн повернувся, в квартирі було тихо. що ще це могло бути? Дві задушливі кімнати над колишньою друкарнею на Секонд-стріт, обставлені майже по-спартанськи: потерте крісло для двох і потертий журнальний столик з червоного дерева, телевізор, бумбокс і стопка компакт-дисків з блюзами. У спальні двоспальне ліжко і маленька тумбочка з комісійного магазину.