Морские суда разгружаются и грузятся в Ладоге в нижнем течении реки Волхов, потому что выше находятся два участка порогов: Ладожский на отрезке в восемь верст и Пчевский на отрезке десять верст. Второй сложнее, потому чтоу́же и много поворотов. Глубина на судоходном русле в сухое лето опускается метров до полутора. Новгородцы пользуются этим, заставляя морские суда разгружаться в Ладоге и на местных речных плоскодонках или гужевом транспорте преодолевать последний отрезок пути. Из-за этого у них постоянные стычки с Ганзейским союзом, в который входит Новгород. В этом году немцы решили проверить, действительно ли пороги так уж непроходимы? На последнем участке хольк налетел на камни и сильно побился. Немцы обвиняли русского лоцмана, а тот — тупых немецких рулевых и неповоротливость судна. Доказать свою правоту ни одна из сторон не сумела, но новгородцы согласились оплатить половину суммы за ремонт холька на городской верфи, который делают корабелы из Ревеля (Таллинна). Этот город тоже входит в Ганзейский союз и сейчас принадлежит Ливонскому отделению Тевтонского ордена. Вовремя они решили провести эксперимент. Иначе бы мне пришлось строить шхуну в Ладоге, а это от Новгорода день пути, если вниз по течению.
7
Утром я сходил на верфь, где ремонтировали хольк. Якоб Врезе сказал, что руководит работами Ганс Кляйн (Малыш), который оказался верзилой на полголовы длиннее меня. Он был такой же рыжий и конопатый, как хозяин постоялого двора, но фартук носил коричневый кожаный. Я заметил, что у нынешних немцев этот предмет одежды пользуется популярностью не только у женщин и кузнецов.
— Долго еще будешь ремонтировать хольк? — поинтересовался я.
— Недели две, если больше никакие неисправности не вылезут, — признался он таким тоном, что стало понятно, как его задолбало это дырявое корыто!
— Мне надо построить необычное для тебя морское судно с обшивкой встык. Я нарисую чертежи и буду постоянно объяснять, что и как сделать, — сказал я. — Заплачу за работу и питание и проживание в Новгороде.
— Если у тебя есть деньги, сделаем все, что скажешь. До лета у нас все равно другой работы не будет, — тут же согласился Ганс Кляйн, но по его лицу было видно, что сомневается, что у меня найдутся такие большие деньги.
На постоялом дворе Афоня сообщил мне, что приходили гребцы с кадырги, сказали, что меня ждут покупатели. К тому времени большая часть членов экипажа покинула судно. Кто-то уже купил дом в Новгороде или пригородных слободах, кто-то, малая часть, примкнула утром к тверскому купеческому обозу, который, продав привезенные товары и закупив местные, отправился восвояси. Остались несколько человек, которые никак не могли решить, что им дальше делать. Некоторые предпочитают, чтобы ответ подсказывал случай. Вот он и нагрянул.
Это были два долговязых белобрысых немца, отец и сын, одетые во все черное. Наверное, являются хозяевами пострадавшего холька, носят траур по нему. Они уже осмотрели кадыргу и пришли к выводу, что сгодится, как минимум, на один переход до Данцига, где наверняка перепродадут ее с наваром. Как мне сказали, там и древесина, и работа корабелов стоят дороже, чем здесь. Зная об их тяжелой ситуации, я запросил шестьдесят новгородских гривен (двенадцать килограмм) и во время торга скинул до пятидесяти пяти, получив за кадыргу на два килограмма серебра больше, чем заплатил в Баку.