Я был уверен, что разойдемся мирно. Нетрудно догадаться, что судно идет из Новгорода. Судовладелец может быть новгородцем, с которыми они сейчас не воюют, а то и вовсе из Данцига, принадлежавшего Тевтонскому ордену, подразделением которого является Ливонский. Видимо, руководил походом кто-то не слишком дальновидный или слишком самоуверенный, у которого борзометр зашкалил, потому что лодки все вдруг начали поворачивать в нашу сторону.
— Пушки на левый борт! Заряды — картечь! — скомандовал я.
Пришлось опять возвращаться в каюту, облачаться в доспехи, готовить оружие. На всякий случай вынес и положил на палубу полуюта две винтовки. Третью оставил дома своему мажордому Петру на случай неразумных действий какого-нибудь новгородца. Испытал винтовки на охоте, убедился, что бой хороший, а вот по людям пока не стрелял. Положил рядом и лук с двумя колчанами. Это оружие попроще, но проверено во многих боях.
Шхуна шла прежним курсом, словно мы не видели гребущих к нам лодок. Это не насторожило их. Как-то само собой подразумевается, что потенциальная жертва — лох трусливый, а мы самые умные, хитрые, отважные и далее без остановок. Мои артиллеристы, многие из которых облачены в трофейные шлемы и хауберки, уже у орудий на левом борту. Рядом лежат боеприпасы и холодное оружие и стоят щиты, прислонены к комингсам трюмов. Обычно вражеские арбалетчики, которых сейчас много среди крестоносцев, не успевают выйти на дистанцию прицельного выстрела до того, как получают свою порцию картечи. Матросы в стеганках и с копьями или топорами. Так им удобнее работать с парусами. Афоня в рыцарском хауберке и шлеме-бацинете заряжает мои винтовки.
Сближаемся с врагом медленно. Есть время обдумать ход сражения, прицелиться. Я прошел вдоль левого борта, выбрал цель для каждого орудия. Впрочем, шли лодки плотно. Любой выстрел в их сторону кого-нибудь да заденет. Мне надо сперва поразить ближние. Чтобы цели смешались медленнее, и не надо было подворачивать громоздкие лафеты, приказал убрать стакселя и кливера, убавить скорость и так невысокую. После чего вернулся на полуют, откуда лучше было видно.
Впереди плывет, стоя на носовой банке восемнадцативесельного баркаса со снятыми мачтами, предводитель, которому мы сейчас пропишем порцию антиборзина — ливонский рыцарь в белом плаще с красным крестом слева, напоминающим тамплиерский, и двумя пересекающимися мечами ниже. На нем длинный хауберк, усиленный на груди и животе девятью прямоугольными пластинами. Длинные светло-русые волосы собраны сзади в хвост, который подворачивают вверх, когда надевают головной убор, чтобы смягчали удар. Его шерстяной подшлемник и шлем-клапвизор с продвинутым, поднимающимся забралом, не сильно выпирающим вперед, держит юный оруженосец, стоящий позади на дне баркаса. Мне кажется, именно этот головной убор позаимствуют, творчески переработав, для ситхов из эпопеи «Звездные войны». Я прямо таки почувствовал себя джедаем.
Когда дистанция сократилась до кабельтова и вражеские арбалетчики начали готовить оружие, я приказал рулевому взять немного вправо, чтобы главная цель — передовой баркас — досталась кормовой пушке, и скомандовал:
— Залпом, пли!
Громыхнули дружненько и попали здорово — поразили не меньше десятка лодок, одни больше, другие меньше. Весла на них остались опущенными в воду. Гребцы, кто уцелел, занялись оказанием первой помощи себе или соратникам. Обнаглевшего предводителя ливонцев сдуло с носовой банки баркаса, шлепнулся между гребцами, сбив своего оруженосца. Хотя допуская, что и пацану досталось неслабо. Наверняка чувствовал себя бессмертным и неуязвимым, мечтал стать отважным воином и великим полководцем — и в самом начале первого боя получил пару картечин, которые понятия не имели о его наворотах и планах.
— Заряжаем и наводимся на следующую цель! — приказал я.
Расчеты отработали быстро и четко. Вернув отъехавшие пушки к портам, навелись, доложили о готовности.
— Залпом, пли! — рявкнул я.
Второй залп оказался не менее результативным. Десятка два лодок или замерло на месте или двигалось по инерции, быстро теряя скорость. Те, кто находился в них, не высовывались выше планширя, надеясь, что деревянные борта спасут. Остальные быстро ложились на обратный курс, передумав нападать.