— Пойдем в церковь, облегчу твою душу, пока бочонок откопают, — предложил он.
Пришлось согласиться. Бочонок ставленого меда стоит исповеди.
5
Миновав Тверь, мы свернули в реку Тверцу, поднялись по ней до Торжка. Это небольшой городок, пограничная крепость Новгородской земли. Кто не пройдет мимо, тот и попробует захватить. У многих получалось. Видимо, место проклятое. Стоит на правом берегу Тверцы. По форме похож на кривой полукруг, прилегающий диаметром к реке. Защищен рвом с проточной водой и крепостными стенами из деревянных клетей, заполненных утрамбованной землей с камнями. Двенадцать каменных башен, четыре из которых на берегу Тверцы. Прошли мимо них в вечерние сумерки и остановились на ночь выше города, чтобы поутру отправились дальше.
Река Тверца становилась все уже и мельче. Время от времени кадырга садилась на мель. Тогда пассажиры перебирались на берег и шли пешком. Я высадил обеих лошадей и собак, и вместе с Афоней Сидоровым передвигался по суше. Так мы добрались до волока который назывался Вышним. Возле него небольшая деревня с таким же названием, население которой занято на обслуживании судов, следующих по маршруту Новгород-Волга. От реки Тверцы, сильно обмелевшей, шла канава в глинистой почве, которую поливали водой для лучшего скольжения, к речке Цна, впадавшей в озеро Мстино, из которой вытекает река Мста и бежит до озера Ильмень. Ничего не изменилось с тех пор, как я бывал здесь вместе с норманнами. Мои попутчики удивлялись, откуда я все знаю? Отвечал, что прочел в записках мусульманских купцов, побывавших здесь. Мне верили.
Мы заночевали рядом с канавой. Отдохнем, выспимся. Впереди самый короткий и тяжелый отрезок пути. Я купил у хитроватых аборигенов свежее молоко и хлеб для экипажа и пассажиров. Поутру они пригнали шесть пар волов и принесли два длинных и толстых каната. Три пары тащили кадыргу по одной стороне канавы, три по другой. Не думаю, что требовалось так много, хватило бы и половины. Решили заработать на лохе, случайно залетевшем в их края. За каждые три пары я отстегнул по татарской серебряной гривне. Легко пришли, легко ушли. Зато двигались кадырга легко и быстро, если такое слово применимо к скорости неторопливого хода волов. Пока добрались до Цны, с днища слезла большая часть битума. Не страшно. У меня есть небольшой запас. Да и заменить можно на сосновый вар, который в большом количестве получают в специальных ямах с помощью пиролиза — нагрева щепок без доступа воздуха. Мне тут же предложили его по пятерной цене, а когда отказался, сбавили вдвое и уперлись. Видимо, были уверены, что никуда не денусь, куплю, пока не увидели, как мои люди разогревают на костре битум, неведомый здесь. Надо было видеть, как сильно огорчились, что не удалось развести и во второй раз. Люди больше расстраиваются не из-за того, что их обманули, а когда им не удалось объегорить кого-нибудь.
В месте волока река Цна такая же мелкая и узкая, как Тверца на другом конце его. Так что до озера Мстино пассажиры шли по берегу, а порой и помогали перетаскивать судно по мелководью. Возле южной части озера берега заболоченные с высокими и густыми зарослями пожелтевшего тростника с зелеными вкраплениями рогоза. Много диких уток и гусей. Я настрелял из лука и тех, и других. Приготовили их, когда встали на ночевку на северном берегу, более высоком и лесистом, где из него вытекала река Мста.
Первая часть ее была пусть и узкой, всего метров пятьдесят, и мелкой, не больше пары метров в самом глубоком месте, но можно было идти на веслах. Дальше был участок с порогами, который длиной километров тридцать. Мы обошли его по рекам Уверь и Удина и маленьким озерцам, название которых я не знал. Там был еще один волок под названием Нижний.
Аборигены здесь были менее хитрозадыми, поэтому хватило всего четыре пары волов, чтобы дотащить кадыргу до Мсты. Впрочем, здесь уклон к реке и постоянно текла вода по канаве, смачивая глинистый грунт, основательно примятый. В обратную сторону, наверное, использовали больше волов. Мы переночевали возле деревни, накупив у жителей молока, фруктов и овощей. Цены здесь были ниже, чем в Вышнем Волочке. Прямо, как в будущем: чем дальше от Москвы, тем всё дешевле.
Дальше было не плавание, а отдых. Река текла по долине, расширившись метров до ста, а в некоторых местах и более. Мы шли на веслах, подгоняемые течением, со скоростью километров двенадцать за час. К концу второго дня, преодолев заболоченную дельту, вышли к озеру Ильмень неподалеку от того места, где из него вытекает река Волхов. Добрались до сухого места, встали на ночь, вытащив нос кадырги на берег. Одни занялись заготовкой дров для костров, другие наловили рыбы неводом. День сегодня скоромный, но все равно поедим рыбы, потому что свежая и много.