Ави снова переключился на Найю, которая как раз отпила кофе.
— Какого именно Высшего Бога я должен пленить? — спросил он.
Она поморщилась от горечи напитка:
— Высшего Бога Смерти и Проклятий.
— Говорил же, нужно было добавить сахара, тогда бы тебе понравилось, — пробормотал Ронин, выливая банку с кровью летучей мыши в котёл.
Теон, не отрываясь от гримуара, вскинул голову, и его большие круглые глаза удивленно расширились:
— Ты же шутишь, правда?
— Не обязательно, чтобы это было навсегда, — вступилась Найя. — Максимум на двадцать-тридцать минут.
— И пока это будет происходить, — протянул Теон из-под маски, — в чём заключается твой грандиозный план по снятию проклятия?
Найя перевела взгляд на Ронина.
Ави и Теон резко обернулись и увидели, как он бросает маленький звериный череп в содержимое котла. По краям смеси тут же поползла густая чёрная пена, похожая на деготь.
— Да чтоб тебя! — Ави вздрогнул и взмахнул рукой, призывая новые банки с полок. — Сколько раз я говорил не трогать мои зелья?
Ронин усмехнулся, вскинув руки в притворном жесте капитуляции:
— Я всего лишь хотел помочь.
Ави легонько оттолкнул Ронина от котла:
— Уйди отсюда.
Теон переводил взгляд с Ронина на Найю, и его левая бровь нервно дергалась:
— Как ты собираешься снять проклятие? — повторил он.
Ронин вздохнул и опустил руки:
— Ты носишь эту маску, потому что твоё лицо выражает вечную серьёзность, не так ли?
— Не играй со мной, — Теон пронзил Ронина взглядом.
Найя закусила губу, скрывая улыбку за краем дымящейся кружки.
— Какой у тебя план? — снова спросил Теон, отрезая каждое слово.
Весёлое выражение лица Ронина сменилось мрачным, когда он посмотрел на Найю с нескрываемым неодобрением. Раздув ноздри, он скрестил руки на груди:
— Мы идём к Финниану.
Когда она впервые завела об этом разговор, Ронин без колебаний отверг идею.
Лежа в постели, когда их сердцебиение возвращалось в норму, она предложила свой план.
— Ни за что, — проворчал он тогда.
Она села:
— Это единственный способ.
В конце концов, Ронин согласился следовать тому, что Найя сочтёт верным.
«Если он попробует что-то выкинуть, я его прикончу», — было единственным условием Ронина.
На следующий день Ронин приказал Ноа отправить сообщение Руне — лидеру организации, подчиняющейся Финниану.
Неделю спустя Ронин и Найя стояли у резиденции Кахале, за магическим барьером, окружавшим владения.
Это было ещё одно условие — ни при каких обстоятельствах Найе не покидать периметр барьера.
Остальные находились внутри, и Найя могла только догадываться, как они выглядели, выглядывая из окон и готовясь действовать при первых же признаках подозрительного поведения.
Пульс Найи гулко отдавался в горле, пока она вглядывалась в густые тени деревьев, ожидая появления Финниана. Её саму тошнило от того, насколько предательским было её возбуждение при мысли о встрече с ним.
«Он предал тебя. Сдал Малику».
Ронин сжал её руку — едва уловимый жест поддержки, показывающий, что он рядом. Всегда за спиной. Готовый действовать.
Она глубоко вдохнула воздух, напоенный ароматом влажных листьев и цветов вперемешку с морским бризом, и большим пальцем быстро крутила кольцо на пальце. Точно такое же, как у Ронина: матово-чёрное, с рубином в центре.
Финниан возник перед ними с тихим звуком, похожим на свист рассекаемого воздуха. Сначала она различила силуэт — он был едва на пару дюймов выше неё. Большинство богов, с которыми доводилось сталкиваться Найе, были широкоплечими, с телами, перевитыми стальными мышцами, но Финниан был иным. Он был худощав и двигался с грацией кошачьего хищника, выходя в яркие лучи уличного фонаря, падавшие на поляну.
Он остановился в нескольких шагах от них, бросив взгляд на невидимый барьер, и уголок его губ дёрнулся в усмешке. Найя не хотела думать о том, насколько легко такому Высшему Богу, как он, было бы разрушить эту защиту.
Ронин отпустил её руку, словно готовясь атаковать при необходимости.
Найя расправила плечи и произнесла:
— Спасибо, что пришёл.
Длинные волосы Финниана были убраны назад, а чёлка обрамляла лицо, пока он изучал её.
— Похоже, ты влипла в чертовски неприятную историю, сестрёнка.
Его голос, его присутствие — Найя ненавидела то, как сильно она по нему скучала. Она сжала кулаки, пытаясь укрепить слабеющую решимость в своём сердце.
— Именно поэтому я тебя позвала.