— Ты ведь знаешь, кто они, да? — спросила клиентка.
Найя подняла голову на молодую женщину, сидевшую за соседним столом и с аппетитом доедавшую куриную ножку в коричневом соусе.
Незнакомка сделала глоток пива и облизала губы:
— Ты здесь новенькая? Прости, я видела, как ты смотрела на них, а раньше тебя здесь не встречала.
— Да. Только переехала в город, — ответила Найя, сжимая полотенце в пальцах. — Те люди в костюмах. Знаешь, кто они?
Стеклянные глаза женщины оторвались от бокала и обвели зал. Затем она подалась вперёд, и Найя невольно повторила её жест, словно та собиралась поведать секрет.
— Это Кровавые Еретики.
Пульс Найи застучал в горле:
— Кто такие Кровавые Еретики?
Женщина откинулась на спинку стула и снова приложилась к пиву.
Найя сжала челюсти, выжидая:
— Они… ведьмы?
Женщина поставила бокал и взяла телефон, лежавший рядом с тарелкой:
— Это самая известная их организация.
Найя покачала головой:
— Но мы же на немагической стороне города, верно?
Глаза женщины на секунду блеснули в экран телефона, прежде чем она убрала его в задний карман:
— Магические существа редко приходят на эту сторону, но, видимо, у них были тут какие-то тёмные делишки.
Она залпом допила пиво, порылась в сумочке, выудила купюру и сунула под пустой стакан.
Найя скрутила полотенце в жгут:
— Хм, да, возможно.
Или их лидер владеет этой пивоварней.
— Наверное, они тоже любят хороший бокал пива, как и мы все. — Женщина соскользнула с диванчика на ноги. Заправила короткие светлые пряди за ухо. — Что ж, в любом случае, спасибо за обслуживание. Хорошего вечера.
Она прошла мимо неё к выходу.
— Постой! — окликнула Найя.
Женщина остановилась и слегка обернулась, указывая на деньги:
— Там должно хватить на счёт и чаевые.
Найя проигнорировала её слова, крепче сжимая полотенце:
— Эти Кровавые Еретики… они добрые?
Женщина сделала шаг ближе к Найе и понизила голос:
— Дам тебе совет, раз ты здесь новенькая. От человека человеку. — Она огляделась по сторонам, прежде чем продолжить: — Держись подальше от магической стороны города и их организаций. Особенно от Кровавых Еретиков. Несколько месяцев назад на улице Темпест — это их территория — нашли несколько тел. Все были расчленены и помечены какими-то жутковатыми проклятиями; полиция считает, что это и стало причиной их смерти.
Губы Найи приоткрылись, жестокая картина вызвала тошноту.
— И закон, и основатель города позволяют этому твориться? Убивать людей?
Это было варварством. Она знала своего брата. Он бы не допустил подобной жестокости у себя под носом.
Девушка хмыкнула:
— Лорд Финниан защищает нас от Кровавых Еретиков. Все знают, что он хочет их смерти.
Найя с раннего детства ненавидела платья.
Они заставляли её контролировать каждое движение, чтобы не оголить лишнего. Ткань юбки вызывала чувство клаустрофобии.
Она стояла перед длинным зеркалом на бархатном подиуме, изучая элегантное платье из чёрного атласа на одно плечо, которое облепляло изгибы её тела, с разрезом до середины бедра. Впервые она не возражала против наряда. Довольная выбором — в отличие от тех вульгарных, расшитых драгоценностями платьев с глубокими вырезами, которые когда-то навязывала ей Мира, — она чувствовала себя комфортно.
Ронин стоял сбоку, застёгивая матовые чёрные запонки.
Они были в бутике. Рюши из тюля и шёлка свисали с вешалок вдоль стен. Смертная суетилась по магазину в поисках браслета, который, по её словам, идеально подходил к платью Найи. Бокалы с шампанским стояли на серебряном подносе в пределах досягаемости Найи.
Она то и дело поглядывала на мерцающую потолочную плитку, задаваясь вопросом, что дернуло Ронина притащить её в такое дорогое место, когда ей было бы достаточно одеться к благотворительному вечеру в его минималистичной ванной.
— Ответь мне, — она повернула бёдра, чтобы лучше рассмотреть платье сзади. — Кто такие Кровавые Еретики?
Ронин сунул руки в карманы брюк, волосы в небрежном полупучке, тёмные пряди падали на лицо.
— А почему тебя это интересует?
Несмотря на неуверенность в его причастности к пыткам, она ненавидела то, насколько доверяла его суждениям без доказательств. Даже если он пытал кого-то, она верила, что он не сделает ничего лишнего человеку, который того не заслуживает.
— Любопытство, полагаю, — ответила она. — Кажется, многие из них собираются в твоей пивоварне.
— Это организация ведьм, которая управляет частью магической стороны города. Все, что от Темпест до южной стороны. — Его невозмутимость ничего не выдавала. — Наверное, им нравится моё пиво.