Взрослый Алке был выше головы Финниана. Его тело переливалось индиго, словно золотые лучи солнца, размазанные по глубоким синим водам моря. Длинные шипастые перья торчали на макушке, различаясь по высоте. Но именно глаза Алке, мудрые и одухотворённые, покорили Найю.
— Стража в полной боевой готовности, — сказал Финниан, жуя лакрицу.
Найя подалась вперёд, чтобы поправить лацканы его туники.
— Между празднествами солнцестояния и нашим торжеством, есть о чём беспокоиться.
Финниан пожал плечами.
— Или это Матушка слишком высокого мнения о себе, — сухо пробормотал он.
Взгляд Найи упал на маленькую кожаную коробочку, которую он достал из-под пиджака, и она ухмыльнулась.
— Что там у тебя, Финни?
Он протянул её ей.
— С днём рождения, сестра.
Она открыла крышку.
— Финни, тебе не обязательно было…
У неё перехватило дыхание.
На кремовом сатине лежал кулон из хризоколлы.
Слеза моря.
— Такая же, как у Матушки, — с готовностью заметил Финниан. — Тебе нравится?
Найя рассматривала камень, сердце ушло в пятки.
— Я в восторге, но где ты нашёл нечто столь ценное?
— Расскажи я тебе об этом, ты уменьшишь сентиментальность подарка.
— Матушка никогда не говорила, откуда её ожерелье. — Она посмотрела на него, нахмурившись. — Скажи мне.
Финниан разочарованно вздохнул.
— Отец рассказал мне о нём. — Он вынул ожерелье из её рук и встал позади. — Надень его на торжество.
Он застегнул его у неё на шее.
Участие отца немного уняло её тревогу.
Она не помнила, чтобы когда-либо вслух восхищалась ожерельем, но Финниан, должно быть, заметил, как она украдкой поглядывала на него во время пиров. Его внимательность тронула её.
Найя коснулась камня, лежащего по центру груди.
— Спасибо, Финни. Правда.
— Все что угодно для моей любимой сестры. — Он предложил ей руку. — А теперь позволь мне проводить тебя.
Её лицо выразило отвращение.
— Можно пропустить пир?
— Чем скорее ты покажешься, тем быстрее мы улизнём и присоединимся к гуляньям в деревне.
— Ладно. Мой засахаренный миндаль ждёт. — Найя закатила глаза, подхватывая его под руку. — Двойная порция миндаля. И я хочу спать у водоёма под крики дельфинов.
Финниан покачал головой, едва заметно улыбаясь.
Сводчатый зал излучал величие, благодаря развешанным шелкам и сверкающим драгоценностям.
Божества выстроились перед семейным столом, чтобы лично вручить подарки Солярису и Найе.
Солярис сидел справа, потягивая вино и весело смеясь над словами богини озорства и искусств, склонившейся к его уху. По другую сторону от Найи сидели её родители и братья с сестрой.
Найя смотрела на золотую грушу в руке, подаренную богиней, притворяясь, что восхищается плодом. И что, ради богов, мне с ней делать?
Следующий бог в очереди подошёл и вступил в разговор с Солярисом.
Найя пыталась успокоить иррациональную тревогу, что зудела в глубине души весь вечер, но кулон под вырезом платья жёг кожу. Она не могла игнорировать гнетущее чувство, нашептывающее, что с ожерельем что-то не так.
Она осмотрела зал, пересчитывая необычное количество стражников у стен.
Двенадцать. На шесть больше, чем обычно. Те, что сновали по дворцу, казалось, что-то искали.
— Сестра, подашь вино? — Астрид протянула тонкие пальцы над тарелкой Финниана.
Найя отдала золотую грушу Солярису. Она потянулась за фарфоровым кувшином, когда ещё одна богиня подошла с подарком, завёрнутым в красный сатин.
— Леди Найя, какой прекрасный кулон.
Кувшин выскользнул из пальцев Найи. К счастью, Финниан подхватил его и передал Астрид.
Найя натянуто улыбнулась, коснувшись пальцами кулона.
— Благодарю.
— Это подарок на день рождения? — незнакомая богиня, задрапированная в сверкающее персиковое платье, подошла ближе, чтобы рассмотреть его, привлекая всеобщее внимание.
Краем глаза Найя увидела, как головы членов семьи повернулись в их сторону.
— Да, — Найя выдавила резкий ответ, принимая подарок через стол. — Я ценю его.
— Мне только в радость. Желаю вам самого счастливого дня рождения, леди Найя и лорд Солярис. — Она поклонилась каждому из них и повернулась, чтобы уйти.
— Покажи нам этот кулон, — промурлыкала Астрид, подаваясь вперёд, чтобы лучше разглядеть его за плечом Финниана. — Убери пальцы, дай посмотреть.
Финниан обменялся взглядом с Найей, нахмурившись, словно не понимая, зачем она прячет ожерелье. Найя нахмурилась в ответ, не зная, как безмолвно объяснить свои мысли. На лице Финниана отразилась обида. Она поняла, что он решил, будто она скрывает подарок, потому что стыдится его.