Это было последнее, чего она хотела, поэтому опустила руку на колени.
— О боже! — драматично выдохнула Астрид, переводя взгляд с кулона на лицо Найи. — Не тот ли это кулон Матушки, подаренный ей бабушкой?
Болезненный прилив крови ударил Найе в голову.
— Что ты сказала? — спросил Векс с другой стороны стола. — Ты нашла ожерелье Матушки?
— Ну да, нашла. — Астрид повернула голову в сторону, противоположную от Найи. — Матушка, это Найя присвоила твой драгоценный кулон.
Разговоры в зале стихли, гости повернулись, чтобы посмотреть.
Найя чувствовала, как Солярис пристально изучает её лицо. Рядом Финниан открывал и закрывал рот, переводя взгляд с Астрид на Найю.
Мира поднялась со стула, и казалось, что зал перестал дышать; тишина была гнетущей, словно на похоронах.
Угрожающая аура Миры заморозила дыхание в груди Найи. Она приковала взгляд к своей недоеденной тарелке с лососем в травяной корочке и овощами.
Мира нависла над плечом Найи сзади, наклонившись вперёд, в нескольких дюймах от её обнажённой шеи.
Найя содрогнулась, инстинкты вопили: «бей или беги». Она открыла рот, готовясь оправдаться, но Мира щелчком пальца перевернула стол. Тарелки с едой взмыли в воздух и разлетелись по всему большому залу. Сидящие вскочили и отпрянули в сторону под хор испуганных вдохов.
Мира схватила Найю за запястье и рванула вниз.
— Неужели ты настолько дерзка, что думаешь, будто можешь красть у меня из-под носа, наглая девчонка?
Колени Найи ударились об пол, рука вывернулась в суставе от рывка. Она всхлипнула, взглянув на платье Миры — ярко-синий шелк, расшитый золотым кружевом, с вырезом до самого горла, из-за чего Найя не могла заметить отсутствие ожерелья.
Волны паники захлестнули её.
— Я-я не… — Зубы стучали слишком сильно, чтобы выговорить хоть слово.
Мира выпустила запястье, из-за чего Найя повалилась вперёд, едва успев выставить ладони.
Острый каблук Миры опустился, пронзая тыльную сторону ладони Найи.
Найя закричала.
Жгучая боль прострелила руку, дойдя до челюсти и вызвав спазм в желудке. Тошнотворный запах меди ударил в нос, и она почувствовала, как побледнело её лицо. Между пальцами образовалась багровая лужа, дыхание перехватило.
— Мира! — крикнул отец.
Мира резко повернулась к нему.
— Вэйл, — произнесла она, сухо и отрывисто.
Он замер на полпути к Найе.
Как и много раз до этого, Найя чувствовала, что он борется с тяжестью последствий, которые влечет за собой неповиновение Мире.
Найя повернула голову и увидела Финниана с широко открытыми от шока глазами, Векса и Астрид, смотревших на неё с самодовольным торжеством.
Найя хотела закричать. Финниан был ещё ребенком, доверчивым к их играм.
Она снова и снова представляла момент, когда Финниан с безмятежным восторгом дарил ей ожерелье. Должно быть, он потратил целую вечность, придумывая идеальный подарок. Найя представляла его трепет, когда Астрид и Векс подошли к нему с этой идеей.
Все сходилось — почему стража была в таком напряжении, и почему у неё было чувство, что что-то не так. Найя корила себя за то, что не послушала чутье. После всего пережитого ей следовало спросить, где Финниан взял ожерелье, вместо того чтобы предположить, что отец помог ему раздобыть копию.
— Как мне наказать тебя на этот раз? — Мира провернула каблук, растирая сухожилия и кости Найи.
Финниан втиснулся между ними.
— Матушка! — Он широко раскинул руки, прижавшись спиной к плечам Найи. — Это был я! Подарок был от меня! Это не вина сестры. Накажи меня. Не её!
Мира склонила голову, рассматривая Финниана. Найя узнала этот больной блеск предвкушения в её глазах.
Сердце Найи упало.
— Финниан лжёт! Я украла ожерелье!
— Нет. Я украл его, — громче сказал Финниан. — Я. Не она.
Найя дернулась, пытаясь высвободить руку. Адреналин пульсировал в венах, притупляя физическую боль.
— Матушка, это была я!
Мира повернула голову к огромным хрустальным дверям большого зала и громко свистнула. Призыв был знаком, длинный высокий звук, который она сотни раз слышала, когда Финниан звал Алке.
Пульс Найи забился в горле. Она подняла свободную руку, чтобы оттолкнуть маленькую фигурку Финниана.
— Матушка, послушай, умоляю! Пожалуйста! Не делай этого! Это я украла твою драгоценность. Финниан ни при чем…
Алке возвестил о своём присутствии величественным криком, паря над гостями под сводчатым потолком.