Финниан замер рядом с ней.
Найя искоса наблюдала за младшим братом, водя лодыжками в воде.
Игнорировать его торжественное выражение лица было невозможно. И если месть и возмездие её саму не интересовали, то с Финнианом всё обстояло иначе.
— Ты дал мне обещание, — напомнила она.
— Знаю, — отозвался он.
Обещание, о котором Найе приходилось постоянно напоминать ему по мере того, как тянулись столетия.
Когда Финниану исполнилось двести лет, он встретил Аррана — полубога, который жил в деревне и ловил рыбу прямо из воздуха для дворцовой кухни. Из-за осквернённой крови в жилах большинство божеств воротили от него нос.
Кудри Аррана торчали во все стороны, а туника была на несколько размеров больше его худощавой фигуры, но у него была улыбка, создававшая очаровательные ямочки на щеках, и заразительный смех. Для Найи было совершенно естественно, что он привлёк внимание младшего брата. Те, кто погребён во тьме, всегда ищут крупицы света.
В тот день, когда Найю отправили драить кухню, она застала их вдвоём за разделочным столом.
Она взвизгнула, споткнулась о ведро с водой, пытаясь ретироваться и оставить их наедине, и бормотала извинения.
Позже Финниан нашёл её на перилах моста через Реку Душ.
Приближаясь, он расплылся в улыбке, сжимая в зубах кусочек лакрицы.
— Прости, сестра, я был уверен, что Матушка заставит тебя сначала чистить рыбу на заднем дворе.
Она закатила глаза и легонько хлопнула его по руке.
— Не придуривайся.
Он содрогнулся от смеха.
Было приятно увидеть на его лице проблеск счастья. Она видела, как много значил для него Арран. И хотя она была рада видеть, как он познает любовь, это лишь напомнило ей о той беспросветной пустоте, что поселилась глубоко внутри, под костями и кровью. Сухое, изнуряющее желание испытать подобное самой.
Три недели спустя Найя и Финниан возвращались после утренней прогулки по любимой отцовской бухте, когда наткнулись на мать Аррана, рыдающую во дворе дворца.
— Умоляю, прошу, помилуйте его! За что бы он вас ни обидел! Просто верните мне моего мальчика!
Стражники вынесли корзину и передали её матери — божеству низшего ранга. Её скорбные рыдания эхом отдавались во дворе.
Финниан рванул к корзине, прежде чем Найя успела его удержать. Он перевернул её, и из неё посыпались рыбьи потроха и расчленённые останки.
Желудок Найи сжался от ужаса: по булыжникам катилась отсечённая голова Аррана.
За то, что он каким-то образом обидел Малика, их брат разрубил Аррана на куски и набил ими корзину, перемешав с рыбными отходами.
На следующее утро Найя сидела в большом зале, вгрызаясь в собственные ногти. Завтрак оставался нетронутым; она раздумывала, стоит ли выломать дверь в покои Финниана, чтобы проверить, как он. Он никого не впускал.
— Бог с осквернённой кровью недостоин моего искусства. — Малик восседал на своем высоком троне в нескольких шагах от Найи, вытирая разделочный нож кухонным полотенцем.
Векс и Астрид, потягивая вино из кубков, захохотали, когда в двери ворвался Финниан.
С безумным взглядом он растворился в мерцающем облаке дыма и вновь возник прямо перед столом Малика.
Найя поспешно вскочила, намереваясь перехватить Финниана, прежде чем он совершит безрассудство, но чья-то рука вцепилась ей в запястье.
Она резко обернулась и замерла: дыхание перехватило.
Арран был смертельно бледен, а конечности его были сшиты по суставам, словно у марионетки. Она вгляделась в бездонные воды его глаз. Эти когда-то насыщенные и живые самоцветы теперь были мутными и затуманены загробным миром.
Прежде чем Малик успел защититься, Финниан схватил его за волосы и с размаху впечатал лицом в полусъеденный суп на столе. Фарфоровая чаша разлетелась вдребезги. Кусочки овощей разлетелись в стороны. Лужа крови Малика смешалась с бульоном и закапала на хрустальный пол.
Векс и Астрид попятились, тупо ошеломлённо уставившись на ожившего Аррана.
Маги могли превращать богов в камень. Но боги, владевшие даром магии? Это было ужасающе.
Финниан склонился к самому уху Малика:
— Ты не можешь убить то, что принадлежит мне, брат.
Найя почувствовала знакомое покалывание холодной силы Миры, наполнившей зал. Инстинкт взял верх, и Найя бросилась через стол, чтобы прикрыть Финниана, но Арран заломил ей руку за спину и вдарил бёдрами в край стола.
Найя зашипела сквозь зубы.