- Как ты смог уговорить этих птиц?! Наша делегация вот уже несколько месяцев пытается нащупать точки соприкосновения с этим упрямым и донельзя своенравным народцем!
Не выдержал и позволил себе ухмыльнуться гневному восклицанию.
- Поверь, Дэл, между нами гораздо больше общего, чем это может показаться на первый взгляд...
А если говорить серьезно, то не так уж и трудно было заинтересовать этот специфичный народ. Пара сундуков с уникальными украшениями из сокровищницы императора сделали свое дело. Из-за своей природной слабости ко всему сверкающему, "птицы", как их назвал Дэл, не смогли устоять перед сим богатством и с радостью согласились помочь в нелегком ратном деле. Благо, мироздание не обделило их боевым духом и недюжими способностями по этой стезе. Можно даже сказать, они были рождены с мечом и щитом в лапах.
- Да и у эльфов все не так печально, как кажется. На их территории проживает приличное количество лесного народа, готового в случае опасности защитить свои владения. И думаю, в скором времени произойдет столкновение интересов, - расцепив замок рук, немного помолчал в задумчивости и потер подбородок. Побарабанил пальцами по ручке кресла. - Но все же не стоит полагаться лишь на лесную живность. Они хоть и могут быть воинственными, однако не приспособлены к полноценным военным действиям. Так, мелко насулить и затруднить прохождение по их исконной земле. Здесь скорее стоит уделить внимание видоизмененным побегам. Таур как-то рассказывал, что его ученые разработали схему выращивания вполне разумных растений способных выполнять поставленные задачи. Это что-то наподобие големов. Все разработки находятся под неразглашением. И знает об это крайне малый круг доверенных лиц, в который мне посчастливилось войти. В общем, они способны продержаться до прихода драконов, как только те разберутся с захватчиками на своей территории.
Отец задумчиво кивнул:
- Сейчас же, стоит озаботиться собственным благополучием. Ты ведь сейчас собираешься во дворец, Эдвард, не так ли?
***
По бокам массивных дверей из бортемальского темного дерева каменными истуканами застыли закованные в прочные доспехи стражи. Учтиво отворив створки, они склонились в церемониальном поклоне, приветствуя вышестоящие чины.
Зал совещаний представлял из себя полукруглое помещение, чьи черные мраморные плиты отражали блики факелов. Огромный круглый стол из того же мрамора был испещрен причудливым растительным орнаментом более светлых оттенков, что весьма гармонировало с общим убранством залы.
Прямо напротив входа величественно высилась длинная спинка императорского кресла, украшенная изящными камнями гематита и аметиста в сочетании мелких вкраплений аквамарина. Мастер потрудился на славу, поэтому самоцветы смотрелись невероятно в резких линиях резьбы.
Почтительно склонив головы в соответствии со статусом, сели по обе стороны от владыки. Дэл - рядом с отцом, так как после его отставки с поста главы дипломатической комиссии станет его преемником. Я же расположился слева от Герарда, как глава Внутренней Безопасности Империи.
Оглядев весь руководящий состав власти, император сцепил перед собой пальцы в замке.
- Ну что ж, раз все в сборе, начнем.
Первым по едва уловимому знаку выступил глава Корпуса Разведки и Контрразведки, лорд Аттави. Немолодой мужчина с прядками седины у висков отчаянно занервничал, заметив мой пристальный взгляд. Видимо уже догадался, что ему светит в самом ближайшем будущем. А как, главное, вовремя он одумался...
- Как стало известно, Союз двух держав объявил войну сразу нескольким государствам...
Его голос сбился на предсмертный хрип. На висках и лбу выступили капельки испарины. Оттянув воротник рубашки под распахнутым камзолом, лорд Аттави, сглотнув вязкий ком в горле, продолжил.
- Эльфийское Королевство уже потерпело значительные потери. Империя Эрхаэшш сумела отразить нападение на пограничные территории и сейчас ведется контрнаступление. Также...
Он переступил с ноги на ногу. Несмотря на всю плачевность ситуации, было довольно забавно наблюдать за душевными метаниями изрядно провинившегося главы разведки.
Герард уже откровенно веселился от жалкого зрелища, хотя внешне продолжал оставаться равнодушным истуканом с бесстрастной маской на лице. Император давно собирался сместить этого идиота. Да только вот все руки не доходили... Уж больно хорошо он устроился на своем месте, искусно подкармливая вельмож и заручаясь их безгласной поддержкой.
- По нашим данным в состав объединенного войска входит: Правящий род Царства демонов Дайнэ, который поддерживает высшая каста как среди аристократов, так и среди воинов; Подземное Королевство дроу. Пять крупных и более влиятельных семейств высших вампиров: Эркьер, Лаонис, Тиваль, Альтмор, Дарголь... Но Полуночное Владычество ответственность за их действия брать отказалось, объявив их вне закона. Была также замечена активизация нечисти высшего разряда, из чего следует по неподтвержденным данным, что на их стороне также выступает незафиксированная группа некромантов...